Jakob Stausholm es el nuevo CEO de Rio Tinto

Rio Tinto nombró al director financiero, Jakob Stausholm, como su próximo director ejecutivo, en sustitución del titular Jean-Sébastien Jacques, que tuvo que dimitir tras una protesta internacional por la destrucción de los refugios rocosos sagrados aborígenes por parte de los mineros.

Stausholm, un ciudadano danés que se unió a la compañía en 2018 -procedente de la naviera AP Moller-Maersk-, tendrá la tarea de reconstruir la reputación de la segunda minera más grande del mundo.

Rio Tinto perdió el favor del público en general, incluidos los inversionistas, luego de su decisión de volar dos refugios aborígenes de roca de 46.000 años en Juukan Gorge para expandir una mina de hierro en Australia Occidental.

La medida, aunque legal, provocó una reacción global y destacó cómo la cultura interna de la empresa puede haber contribuido al lamentable incidente, que le costó a Jacques el puesto.

También desencadenó una investigación parlamentaria, que recientemente pidió a Rio Tinto que pague una restitución a los australianos indígenas afectados por la destrucción y que también reconstruya por completo el sitio dañado.

La nominación de Stausholm fue una sorpresa, tanto para los inversores como para los analistas, ya que la mayoría esperaba que la empresa eligiera un candidato externo.

“Algunos pueden percibir que el nombramiento del Sr. Stausholm podría indicar un pequeño cambio en la estrategia general”, dijeron los analistas de Morgan Stanley, y agregaron que la medida debería minimizar el período de interrupción típico causado por las transiciones administrativas.

La promoción de Stausholm también sorprendió a los inversionistas australianos, quienes han argumentado que un nuevo CEO debería tener experiencia local y tener su sede en el país que proporciona el 85% de las ganancias de Río.

“Llegar a Río en un momento en el que la licencia social de la compañía se ha visto tan fundamentalmente socavada por sus propias acciones es un desafío enorme”, dijo Adam Matthews, director de ética y compromiso de la Iglesia de Inglaterra.

Edward Sterck, analista de metales y minería de BMO Capital Markets, promocionó el nombramiento.

"Creemos que el Sr. Stausholm es un nombramiento excelente, sereno y sensato, aunque inesperado, ya que la mayoría de los observadores esperaban una designación australiana", escribió.

“No esperamos un cambio inmediato en la estrategia corporativa de Rio Tinto, pero anticipamos una transformación en la cultura corporativa con el tiempo”, dijo Sterck.

Tyler Broda de RBC también dijo que el nombramiento fue un "claro positivo", pero señaló que Rio podría enfrentar críticas de algunos inversores que ven el cambio como insustancial en relación con la magnitud del incidente de Juukan Gorge.

Lío en Mongolia

Stausholm, quien dijo que restaurar la confianza con los grupos indígenas y otras partes interesadas era "una prioridad clave para la empresa", tendrá que enfrentar una situación compleja en el proyecto de crecimiento más grande de Río en Mongolia.

La vasta mina de cobre y oro Oyu Tolgoi se ha visto afectada por retrasos y reventones de costos que han desencadenado disputas con el gobierno del país y el socio de Río en el proyecto, la canadiense Turquoise Hill.

El nuevo jefe de Rio también heredará una situación complicada en Guinea, ya que la compañía está siendo objeto de una investigación sobre los pagos a un consultor que la ayudó a obtener los derechos de los bloques del norte del proyecto gigante de mineral de hierro Simandou.

Stausholm tendrá que asegurarse -simultáneamente- que sus clientes chinos sigan estando contentos, dada la actual tensión comercial entre Canberra y Beijing .

Y aunque Rio Tinto se ha comprometido a gastar mil millones de dólares durante los próximos cinco años para reducir su huella de carbono, su jefe entrante enfrentará la presión de las partes interesadas para abordar también sus emisiones de “Alcance 3”, las generadas por los clientes mediante el uso de sus productos.

“Tiene algunos puentes que arreglar, eso es seguro. El problema es que él es parte de la empresa en la que sucedió”, dijo David Lennox, analista de recursos de Fat Prophets.

"Es una compensación: conoce bien la empresa, conoce sus operaciones", agregó.

Rio Tinto es el último minero superior en realizar cambios ejecutivos clave. El director ejecutivo de su rival BHP, Mike Henry, ha estado en el cargo solo desde enero de 2020 .

El principal comerciante de materias primas y minero, Glencore, se despide de su jefe a largo plazo, Ivan Glasenberg. El ejecutivo ha anunciado su retiro y será reemplazado por el informante Gary Nagle .