La excavadora Hitachi EX3600-6 supera las 100.000 horas de funcionamiento en la mina de carbón de Cerrejón

Esta hazaña, que supera con creces su ciclo de vida previsto, es poco frecuente, ya que menos del 1% de las máquinas alcanzan tales límites, pero la mina de Cerrejón lo ha logrado gracias a una sólida estrategia de mantenimiento preventivo, según Hitachi Construction Machinery.

Ensamblada en diciembre de 2008 en Cerrejón, la EX3600-6 fue seleccionada para una prueba de extensión de vida. La estrategia de «parada anual» de la mina fue fundamental, ya que se centró en la supervisión y evaluación exhaustivas de los componentes estructurales clave. Esto incluía áreas críticas como las bases de todas las camas, el bastidor principal, el bastidor de vía y los bastidores laterales. Los componentes identificados con un margen del 20% restante en su esperanza de vida media se programaron para paradas importantes cada 6.000 horas.

Alineada con esta estrategia de mantenimiento establecida, también se está implantando una sólida trayectoria de técnicas predictivas para la excavadora. Estas técnicas se programan con frecuencias determinadas por metodologías de mantenimiento centradas en la fiabilidad (RCM) y definidas mediante análisis de datos, lo que permite mantener un esquema proactivo de detección e intervención oportunas. Las técnicas predictivas incluyen la inspección estructural de todos los componentes principales, pruebas ultrasónicas en puntos críticos basadas en datos históricos de los implementos delanteros, simulaciones de análisis de elementos finitos, pruebas de vibración en componentes de transmisión de potencia y la aplicación de técnicas de termografía según la estrategia de inspección.

Para mejorar este enfoque, se están integrando nuevas tecnologías, como el uso de drones para observar el comportamiento operativo de los componentes. Estos drones generan datos que ayudan a predecir el fallo de los componentes mediante la supervisión de las tendencias de temperatura en los sistemas hidráulicos.

A lo largo de sus más de 100.000 horas de funcionamiento, la EX3600-6 ha mantenido una tasa de disponibilidad media de entre el 84,7% y el 86,5%, excluyendo los meses designados para paradas importantes. Además, durante las últimas 36.000 horas de funcionamiento, la excavadora ha demostrado una fiabilidad de 63,3 horas de tiempo medio entre averías, lo que subraya aún más la eficacia de las estrategias de mantenimiento aplicadas.

El hallazgo más significativo de este estudio es que garantizar la prolongación de la vida útil del equipo se ha basado en gran medida en la creación, supervisión y ejecución de actividades de mantenimiento específicas definidas mediante RCM, afirma HCM. Estas actividades se han enriquecido con diversas metodologías de mantenimiento, destacando el lean manufacturing, metodología ampliamente utilizada por Cerrejón. La aplicación de estas metodologías se encapsula en el cuadro de operaciones conocido como «estrategia de mantenimiento», que se ajusta y mejora periódicamente en función del historial de fallos de la flota o de activos concretos.

Además, un análisis taxonómico de la jerarquía de fallos ha permitido identificar claramente las vulnerabilidades de los activos. Este proceso ha permitido establecer acciones específicas para garantizar la sostenibilidad del rendimiento durante el funcionamiento de los equipos.

A lo largo de su ciclo de vida, la EX3600-6 sólo requirió la sustitución completa de sus bastidores laterales, un testimonio de la eficacia del régimen de mantenimiento de Cerrejón, afirma HCM. Durante las paradas anuales, se llevaron a cabo importantes reparaciones en el taller interno de la excavadora, incluyendo reconstrucciones rutinarias y reparaciones de la carrocería. Los componentes no estructurales se supervisaron continuamente y se sustituyeron cuando fue necesario, garantizando que la máquina funcionara al máximo rendimiento durante toda su prolongada vida útil.