“Perú y Chile concentran cerca del 40 % de la producción mundial de cobre”

Revista Tecnología Minera (RTM): Sudamérica concentra una parte importante de la inversión global en exploración de cobre. ¿Cuáles son los factores geológicos y estratégicos que explican este protagonismo de la región?

Fernando Rivera (FR): Perú y Chile tienen el 40 % de la producción de cobre mundial, básicamente tenemos a la región de los andes que es compartida con muchos países como Ecuador, Argentina, Colombia en la cual el potencial minero para encontrar los depósitos asociados de cobre es muy importante. Si hablamos exclusivamente de los pórfidos de cobre, que son muy explotados por Chile, tenemos minas de gran importancia como Escondida, que explota anualmente mil toneladas de cobre fino, y en Perú también hay minas importantes como Cerro Verde y Antamina, que son también productores de cobre principalmente en Perú.

Yo creo que la región andina es un potencial para encontrar más depósitos de cobre. Y ahí es donde juega un papel importante para países que recién están entrando a evolucionar en el tema minero, como Ecuador, donde todavía ahí la administración es un tema de reglamento minero, ya que el catastro está cerrado actualmente. Colombia, que demanda un cambio de cultura del país y considerar qué es lo que es la minería. En Argentina vemos que el cambio de gobierno ha impactado bastante, que ya se están haciendo exploraciones específicamente en el límite entre la cordillera entre Chile y Argentina. Y eso es vital para poder llegar a cubrir esta necesidad de depósito de cobre, pues tendremos un problema al 2030 por la capacidad de producción.

RTM: Desde su experiencia, ¿Qué países o distritos geológicos de Sudamérica muestran actualmente el mayor potencial para nuevos descubrimientos de cobre?

FR: Los tres países claves para el futuro en la producción de cobre van a ser Argentina, Colombia y Ecuador, porque el nivel de exploración está muy maduro. Estamos hablando de exploración muy temprana. A diferencia de Perú, que hay potencial todavía considerable y que Chile, que tiene ya un perfil de exploración maduro.

Pero yo creo que esos países van a ser considerados en el futuro para esta exploración y descubrimiento de nuevos depósitos de cobre. Lo interesante es que Argentina está jugando un papel clave porque vemos a un gobierno que apoya bastante respecto a nueva reglamentación y de cierta manera implica atraer más inversionistas para que puedan hacer una exploración más eficiente en ese país.

RTM: ¿Qué nuevas metodologías o tecnologías están permitiendo detectar depósitos ocultos o a mayor profundidad?

FR: Creo que la implicancia es la geofísica. Tenemos estudios geofísicos que ahora lo que hacen es tratar de reflejar lo que podemos encontrar en el subsuelo a más de mil metros de profundidad. La tendencia en exploraciones es básicamente ir a perforar, a explorar pórfidos profundos, ya que la mayoría de casos de pórfidos de gran interés, que antiguamente estaban en superficies ya son muy escasos.

Pero también hay una implicancia más de hacer las cosas con mayor eficiencia y mayor rapidez. Ahora, por ejemplo, tenemos la ayuda a tecnología como drones. Hace poco estaba revisando algunos programas o tecnologías de empresas que están haciendo muestreo con drones y también se hace geofísica con drones. La idea es cubrir mayores áreas de importancia de exploración con menos presupuesto y menos tiempo. Y eso hace más eficiente lo que es la exploración en cuanto a tecnología y las nuevas herramientas que se están presentando en este momento.  

RTM: ¿Qué tan urgente es acelerar el descubrimiento de nuevos yacimientos para evitar un déficit global de cobre en las próximas décadas?

FR: Eso es muy importante. El planteamiento y objetivo de muchos países es detener lo que es el calentamiento global y eso implica tener otras fuentes de energías paralelas a lo que se tiene que son esos combustibles fósiles, entonces ahí tenemos lo que es diferentes tipos de energía. Hablemos de energía solar, energía eólica, que todas estas energías van a tener que utilizar mucho más cobre y es ahí donde en implicancia hay algunos estudios o algunos números que mencionan que para el 2030 se van a necesitar 30 millones de toneladas en producción.

Sabemos que el año pasado se produjo 23.5, entonces tenemos un desfase de más o menos 6 millones de toneladas en producción, por ende, la implicancia es cómo poder llegar a producir esa cantidad de cobre que va a ser necesaria para el futuro y la única respuesta es descubriendo nuevos depósitos y es ahí donde las diferentes empresas transnacionales que manejan todo el mercado global de cobre como BHP, Rio Tinto, Southern, Antofagasta que están enfocadas en realizar una exploración de manera sostenible en los diferentes países que son top en cuanto a potencia geológica.

Y eso implica que la inversión en la región, en Sudamérica, sea más constante, buscando estos nuevos depósitos para mirar el futuro, que este déficit, de hecho, que se va a hacer sentir.

RTM: En este escenario, ¿qué papel cumple proEXPLO como plataforma técnica para impulsar el conocimiento geológico y el intercambio de experiencias en exploración?

FR: Lo que proEXPLO hace y tiene como objetivo es promover el descubrimiento. ¿De qué manera lo hacemos? Es concentrando en tres días todos los aportes científicos que van a servir para los futuros exploradores o exploradores para poder llegar a este objetivo clave que es hacer nuevos descubrimientos, no solamente en cobre, sino también en otros metales.

Vamos a tener múltiples charlas de expertos en lo que es exploración, charlas de empresas donde nos van a mostrar qué hicieron para obtener un descubrimiento. Y tenemos en exposición los descubrimientos más importantes de la región, llámense Cascabel en Ecuador, llámense Filo de Sol en Argentina, algunos depósitos que tenemos en Perú que los venimos desarrollando, por ejemplo, como La Granja.

Vamos a tener también un impacto con las diferentes empresas juniors que tienen estos proyectos en etapa temprana y también interesante que vamos a tener la exposición de los diferentes núcleos de perforación de los proyectos importantes de la región. Entonces, estamos cumpliendo con el objetivo de promover ese descubrimiento brindando estas herramientas, brindando este conocimiento que va a impactar en todos los asistentes y es un conocimiento regional, pues no solo estamos hablando de Perú, sino estamos hablando de otros países que van a impactar en el futuro, porque es ahí donde se podrían tener los futuros escondimientos para la región.

RTM: ¿Cómo evalúa proEXPLO el desarrollo de talento en exploración minera?  

FR: Aparte de todo lo que promovemos, también nosotros lo que hacemos es promover la investigación temprana. Hemos hecho también una apertura para que trabajos de diferentes investigadores, inclusive algunas personas que están terminando la universidad, puedan poder participar en una evaluación interna donde algunos de esos trabajos se van a exponer en proEXPLO y eso impacta también de que las mejores ideas pueden venir de cualquier lado, no solo de las empresas que generalmente están desarrollando nuevas tecnologías o de empresas transnacionales que ya tienen un nombre determinado en la industria de minería, sino también de nuevos talentos, nuevos geocientíficos que puedan traer alguna idea nueva, que puedan traer algún proyecto nuevo, interesante, para poder discutirlo en este evento.

RTM: ¿Qué conclusiones y objetivos se esperan materializar para esta edición? 

FR: Sabemos que proEXPLO es considerado uno de los eventos más importantes de la región, pero lo hemos traducido con hechos, ya que contamos con diferentes exposiciones, con depósitos de diferentes partes de la región y algunos fuera de la región, tenemos algunos proyectos en EE.UU., en Nicaragua y también ir un poquito más allá con otras variables que también tienen  importancia en el desarrollo de exploración minera en Perú, llámese de charlas que tienen que ver con gobernabilidad, con temas ambientales, temas de permisología, que es muy importante ahora para que las empresas puedan conocer los tiempos de permisos que pueden ayudar a un proyecto a moverlo de una etapa temprana una etapa más desarrollada desde el punto de vista técnico y también algo que pensamos es hablar sobre los problemas que están generando algunas actividades en las regiones donde hay exploración minera o donde hay minería.

En el caso de la minería informal, de la minería legal, tendremos a expositores en una mañana completa donde van a hablar sobre los problemas que nos están generando estas actividades ilícitas y con algunas ideas de cómo mejorar este tema para poder atraer la inversión extranjera.

Entonces, yo creo que tenemos varias variables controladas desde el punto de vista técnico, desde el punto de vista de reglamentación y aparte también otra variable que vamos a incluir es el tema de inversión. Por otro lado, diversos expertos hablarán sobre cómo se mueven las empresas mineras en la Bolsa de Valores tanto de Lima como en la Bolsa de Valores de Toronto. Entonces qué implica tener a empresas claves en una región determinada y que éstas puedan cotizar en la bolsa y que puedan tener en ventana global los proyectos de inversión de un determinado país.

Yo creo que es un progreso completo donde hemos pensado en todas las aristas definidas en el negocio que tenemos y básicamente promoviendo todo el aprendizaje en diferentes variables y que las personas que puedan ir, se vayan con un aprendizaje completo sobre el futuro de la minería en la región.