Agnico da luz verde a la construcción de la mina Hope Bay con inversión de US$ 2.400 millones

Se espera que Hope Bay produzca entre 400 000 y 435 000 onzas de oro al año durante una vida útil inicial de la mina de 11 años, según informó Agnico el martes en un comunicado. Un estudio realizado este año estima un valor actual neto (VAN) después de impuestos de 2.700 millones de dólares para el proyecto y una tasa interna de rendimiento (TIR) después de impuestos del 19 %, basándose en una hipótesis de precio del oro de 3.600 dólares por onza. Con los precios actuales del oro, de unos 4.500 dólares por onza, el VAN se dispara hasta los 4.300 millones de dólares, con una TIR del 26 %.

La decisión de inversión tomada el martes supone el primer gran paso para que Agnico, con sede en Toronto, aumente su producción anual a más de 4 millones de onzas —desde las aproximadamente 3,45 millones de onzas previstas para 2025— en algún momento de la década de 2030. Las ampliaciones de las explotaciones de Canadian Malartic y Detour Lake de la empresa desempeñarán un papel clave en el crecimiento previsto, según informó Agnico el 30 de abril.

«Consideramos que se trata de un paso positivo en el esfuerzo de Agnico por lograr un crecimiento de la producción del 20-30 % durante la próxima década», señaló en una nota Matthew Murphy, analista minero de BMO Capital Markets. «La vida útil inicial de la mina, de 11 años, se basa en aproximadamente el 50 % de los recursos, que creemos que crecerán considerablemente».

Tres yacimientos

Situada en la región de Kitikmeot, en Nunavut, a unos 160 km al norte del Círculo Polar Ártico y a unos 125 km al suroeste de Cambridge Bay, Hope Bay abarca una superficie de 1.951 km². Incluye una combinación de concesiones mineras de la Corona, arrendamientos mineros de la Corona, un arrendamiento de producción y acuerdos de acceso a terrenos que otorgan derechos mineros en superficie y subsuperficie sobre terrenos propiedad de los inuit.

Agnico tiene previsto desarrollar y explotar simultáneamente tres yacimientos subterráneos en la propiedad —Doris, Madrid y Patch 7—, que contienen mineralización aurífera de tipo orogénico asociada a importantes zonas de deformación dentro del cinturón de rocas verdes de Hope Bay. La explotación se llevará a cabo principalmente mediante la técnica de rebaje de barrenos largos para alimentar una planta de procesamiento de 6.000 toneladas diarias.

Se espera que un potencial de exploración «significativo» prolongue la vida útil de la mina mediante la conversión de recursos minerales y la perforación de expansión en los yacimientos Doris y Madrid a corto plazo, y la posible incorporación de Boston como yacimiento satélite a medio y largo plazo, según señaló en una nota el analista minero de National Bank Financial, Shane Nagle.

Agnico ha presupuestado más de 100 millones de dólares para exploración durante los próximos tres años, incluidos unos 43 millones de dólares para este año. Entre las prioridades de este año se incluyen las pruebas en curso en la zona Patch 7 y la perforación con diamante en Boston. La exploración regional también se centrará en objetivos satélites entre Madrid y Boston, donde históricamente se han realizado pocas perforaciones a poca profundidad.

Perforación de conversión

Hope Bay alberga 31,97 millones de toneladas medidas e indicadas con una ley de 5,63 gramos de oro por tonelada, lo que supone un contenido de metal de 5,79 millones de onzas de oro, según un recurso publicado este mes. Los recursos inferidos se sitúan en 17,33 millones de toneladas con una ley de 5,97 gramos de oro, lo que supone un contenido de metal de 3,33 millones de onzas de oro.

El recurso excluye más de 100 000 metros de perforación completados entre agosto de 2025 y el mes pasado. Se espera que los resultados de este programa, junto con la perforación de conversión prevista, se incorporen a la próxima estimación de recursos que se publicará a finales de 2026, según informó Agnico el martes.

Según Agnico, se prevé que los costes totales en efectivo de Hope Bay sean de unos 942 dólares por onza, mientras que los costes totales sostenidos por onza se sitúan en 1.199 dólares por onza. Los gastos de capital sostenidos totales se estiman en unos 1.100 millones de dólares.

Hope Bay ya cuenta con los principales permisos medioambientales y concesiones de producción. Se está avanzando en las modificaciones pendientes de los permisos y en la actualización de las licencias de agua.

El proyecto se alinea con el impulso del Gobierno federal para estimular el desarrollo económico y reforzar la presencia de Canadá en el Ártico. Se espera que Hope Bay genere unos ingresos estimados de 2.600 millones de dólares canadienses (1.900 millones de dólares) anuales en exportaciones, según informó Agnico el martes.

Agnico adquirió el activo mediante la adquisición de TMAC Resources, controlada por China, en febrero de 2021. Suscendió las operaciones mineras siete meses después para centrarse en la exploración.

Las acciones de Agnico cayeron un 2,4 % hasta los 241,78 dólares canadienses el martes por la mañana en Toronto, en un contexto de caída generalizada de los mercados, lo que sitúa la valoración de la empresa en unos 120 000 millones de dólares canadienses (87 200 millones de dólares).