Argentina: Pan American Energy se suma a la apuesta de la industria petrolera por el litio

Uno de los principales exportadores argentinos de crudo planea iniciar la exploración de litio, en el último caso de productores de petróleo y gas que se suman a la fiebre por el metal de las baterías en un pivote de alejamiento de los combustibles fósiles.

Pan American Energy Group excavará pozos exploratorios en los salares andinos de Argentina a finales de año. La empresa fue fundada por la multimillonaria familia Bulgheroni, que aún posee el 25% y mantiene a miembros de la familia en los puestos de presidente y consejero delegado. BP Plc posee el 50% y la china CNOOC el otro 25%.

La prospección de Pan American Energy en torno al salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca -parte del triángulo del litio de Sudamérica-, se produce en un momento en que las empresas petroleras de todo el mundo empiezan a diversificarse hacia este componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos.

En Argentina, este hecho pone de relieve los esfuerzos de los perforadores locales de combustibles fósiles por plantar bandera en la industria de extracción de litio del país, la de mayor crecimiento del mundo, en un momento en el que cada vez son más los llamamientos para canalizar la producción hacia una fabricación propia sofisticada que suministre a los fabricantes de baterías y vehículos eléctricos.

La petrolera estatal YPF SA, centrada sobre todo en explotar las riquezas de esquisto de Argentina, ha comprado recientemente terrenos de litio en Catamarca, al tiempo que lidera la investigación y el desarrollo nacionales de pilas de baterías.

La empresa Pluspetrol SA, con sede en Buenos Aires, sigue explotando terrenos tras vender un proyecto el año pasado a la empresa china Ganfeng Lithium Group Co. Tecpetrol SA, otro importante operador de esquisto que forma parte del imperio Techint del multimillonario Paolo Rocca, ha estado intentando comprar un activo de litio en la provincia de Salta.

La otra incursión de Pan American Energy en el litio, en el lago salado Salinas Grandes, a caballo entre Salta y Jujuy, tiene dificultades para progresar debido a un conflicto más amplio en esa región con las comunidades locales, dijo la persona.

Argentina tiene tres salares de litio en producción, con otros cinco proyectos en construcción y 31 más en exploración avanzada o análisis de viabilidad.