BHP y Rio Tinto aceleran las pruebas con camiones eléctricos

BHP y Rio Tinto, las dos mayores mineras del mundo, se han asociado para acelerar la primera prueba de la tecnología de grandes camiones de transporte eléctricos de batería de Komatsu (TYO: 6301) y Caterpillar.

Las pruebas, que se llevarán a cabo en las enormes minas de mineral de hierro de las empresas en la región de Pilbara, en Australia Occidental, se centrarán en el rendimiento y la productividad, dijeron. El plan forma parte de los grandes esfuerzos de BHP y Rio Tinto por reducir sus emisiones operativas y llegar a cero emisiones netas en 2050.

Caterpillar y Komatsu proporcionarán dos camiones cada una a ambos gigantes mineros para estas pruebas. BHP probará los camiones Caterpillar y Rio Tinto los Komatsu.

Las pruebas de los camiones CAT 793 comenzarán en el segundo semestre de 2024. Los dos camiones de transporte Komatsu 930 se probarán a partir de 2026.

“No hay un camino claro hacia el cero neto sin un transporte de cero emisiones, por lo que es importante que trabajemos juntos para llegar allí tan rápida y eficientemente como podamos”, dijo el jefe de Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, en un comunicado.

“La descarbonización operativa depende de los avances tecnológicos y asociaciones como ésta ayudarán a impulsar nuestra industria”, declaró por separado Geraldine Slattery, presidenta de BHP en Australia.

Las empresas señalaron que ya han logrado reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las operaciones de alcance 1 y 2 cambiando parte de su suministro de energía a fuentes renovables. “Queremos seguir avanzando mediante el desarrollo de tecnología de baterías eléctricas para reducir el uso de gasóleo en nuestras operaciones”, declaró Slattery.

Ambas mineras creen que probar dos tipos de camiones de transporte eléctricos a batería en las condiciones de Pilbara proporcionará mejores datos y acelerará el aprendizaje.

No es la primera iniciativa de los mineros con Caterpillar y Komatsu. En 2021, las cuatro empresas unieron fuerzas para desarrollar y validar prototipos de camiones de transporte eléctricos alimentados por baterías.

Antes de eso, BHP, Rio Tinto y Vale (NYSE: VALE) lanzaron un programa para fomentar el desarrollo de nuevos conceptos de camiones de transporte a gran escala alimentados por baterías.

Rio y BHP también se han asociado con BlueScope Steel, el mayor fabricante de acero de Australia, para intentar producir “hierro verde” de aquí a 2027.

El consumo de gasóleo en los equipos mineros y la flota ferroviaria de Rio Tinto fue responsable del 12% de sus emisiones de Alcance 1 y 2 (las producidas por las operaciones mineras y el consumo de energía, respectivamente) en 2023. La combustión de gasóleo representó alrededor del 40% de las emisiones de Alcance 1 y 2 de BHP durante el ejercicio 2020.