Cerrar la brecha de seguridad en el IoT industrial: proteger los sistemas heredados en un mundo conectado

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En sectores como la fabricación, la energía y las infraestructuras inteligentes, las organizaciones están conectando más equipos que nunca. Pero en la prisa por conectarse, a menudo se pasa por alto una realidad fundamental: gran parte del hardware industrial instalado nunca se diseñó para funcionar en red.

Cuando estos sistemas heredados se exponen a redes modernas sin las medidas de seguridad adecuadas, crean una superficie de ataque ampliada que los adversarios decididos pueden explotar. Salvar la brecha entre la tecnología de hace décadas y los estándares de conectividad actuales no es sencillo, pero se está convirtiendo rápidamente en una prioridad de primer orden en materia de ciberseguridad.

Comprender el riesgo

Muchos sistemas de control industrial, sensores y controladores lógicos programables que se utilizan actualmente son anteriores a la era de las redes basadas en IP. Se diseñaron para entornos aislados y cerrados, a menudo sin autenticación, cifrado o detección de intrusiones integrados.

Una vez conectados a redes empresariales o a Internet, estos dispositivos pueden proporcionar involuntariamente un punto de entrada a los atacantes. Hemos visto incidentes en los que se han interceptado protocolos obsoletos sin cifrado o en los que se han utilizado credenciales predeterminadas de los dispositivos, que nunca se han cambiado desde su instalación, para obtener acceso no autorizado.

Lo que está en juego es especialmente importante en contextos industriales. Las interrupciones pueden detener las líneas de producción, dañar los equipos o, en el caso de infraestructuras críticas, afectar a la seguridad pública. La creciente integración de herramientas de análisis basadas en inteligencia artificial y de gestión remota no hace sino aumentar la importancia de garantizar la seguridad de los dispositivos periféricos desde el principio.

Errores comunes

Las organizaciones suelen subestimar la complejidad que entraña proteger los entornos OT heredados. Algunos de los errores más frecuentes son:

Una arquitectura de red plana que permite que una vulnerabilidad en un área se propague sin control.

Firmware sin parches en dispositivos que no se pueden actualizar fácilmente, lo que deja expuestas vulnerabilidades conocidas.

Acuerdos de acceso remoto con proveedores sin controles estrictos, que pueden servir como puertas traseras sin supervisión.

La falta de segmentación de la red entre los sistemas OT y TI, lo que facilita a los atacantes moverse lateralmente.

Abordar estas cuestiones requiere algo más que un enfoque basado en listas de verificación: exige una estrategia de seguridad holística adaptada a las realidades de los entornos industriales.

Creación de un marco de seguridad resiliente

Una estrategia de defensa en profundidad por capas ofrece la mejor protección. Esto significa aplicar controles de seguridad en cada etapa de la ruta de los datos, desde el propio dispositivo hasta las aplicaciones en la nube que consumen sus datos. Los elementos clave incluyen:

Traducción de protocolos y cifrado para proteger los datos que se transmiten desde dispositivos heredados.

Autenticación basada en certificados tanto para dispositivos como para aplicaciones.

Supervisión continua para detectar actividades anómalas en el perímetro antes de que se agraven.

Segmentación sólida para que los activos críticos de OT permanezcan aislados de las brechas de la red de TI.

Una nueva generación de plataformas de computación periférica puede desempeñar un papel fundamental en este sentido. Al conectarse de forma segura con equipos más antiguos, realizar el procesamiento local y aplicar políticas de seguridad en el perímetro, pueden ayudar a las organizaciones a modernizarse sin exponerse a riesgos innecesarios.

En los últimos años han surgido implementaciones de plataformas periféricas de grado industrial, tanto comerciales como de código abierto, que han alcanzado un nivel de madurez tal que se están utilizando con éxito en despliegues de producción a gran escala.

Gestión de la seguridad a gran escala

Proteger una o dos instalaciones ya es bastante complicado; ampliar esa protección a docenas o cientos de sitios requiere una gestión escalable. Esto incluye la coordinación centralizada de las actualizaciones de seguridad, los cambios de configuración y las políticas de acceso, así como la aplicación coherente de las mejores prácticas en cada ubicación.

Los operadores con visión de futuro también se están alineando con normas internacionales como la IEC 62443, que proporciona un marco completo para proteger los sistemas de automatización y control industrial.

Avanzando

La transformación digital del sector industrial depende de la conexión de sistemas que nunca se pensó que estuvieran conectados. Las ventajas son considerables, pero también lo son los riesgos. Tratar la seguridad como algo secundario invita a vulnerabilidades evitables que pueden socavar toda la iniciativa.

La buena noticia es que, con una planificación cuidadosa, herramientas modernas y un enfoque por capas, las organizaciones pueden integrar los sistemas heredados en las arquitecturas IIoT sin sacrificar la seguridad ni la fiabilidad. Es el momento de actuar, antes de que la próxima conexión se convierta inadvertidamente en la próxima brecha de seguridad.