Chile: Lundin Mining planea inversión de USS$ 150 millones para la mejora de Caserones

La empresa canadiense Lundin Mining (TSX: LUN) ha solicitado la aprobación medioambiental en Chile para un proyecto de 150 millones de dólares destinado a optimizar la infraestructura y ampliar la continuidad operativa de su mina de cobre y molibdeno Caserones hasta 2039.

La empresa presentó el proyecto para su revisión al Servicio de Evaluación Ambiental de Chile el 6 de enero a través de su unidad local, SCM Minera Lumina Copper. Lundin afirmó que el plan se centra en mejoras operativas sin cambiar los niveles de producción aprobados ni el consumo de agua dulce en el activo de la región de Atacama.

La decisión se produce en un momento en que los precios del cobre han alcanzado máximos históricos, llegando a casi 14 000 dólares por tonelada en Londres a principios de esta semana. El repunte ha impulsado un reciente aumento de las fusiones y adquisiciones en el sector, ya que las empresas mineras se inclinan cada vez más por una estrategia de «comprar en lugar de construir» ante el inminente déficit de suministro y el aumento del coste y la complejidad del desarrollo de nuevas minas.

Se espera que Caserones, situada en la comuna de Tierra Amarilla, produzca entre 127 000 y 133 000 toneladas de cobre este año, en línea con las previsiones de la empresa.

La propuesta mantiene sin cambios la vida útil aprobada de la mina y los volúmenes de entrada y salida con respecto al permiso original de 2010. Las obras previstas incluyen nuevas vías de acceso, un embalse de agua dulce y dos tanques de almacenamiento de ácido sulfúrico de reserva para garantizar el suministro, según el estudio de impacto ambiental. Lundin también tiene previsto ampliar la capacidad de lixiviación en 90 Mt y ampliar las operaciones de la planta de extracción por solvente y electrolítica.

El proyecto representa la siguiente fase del programa de ajuste operativo de Caserones, que recibió la aprobación reglamentaria el año pasado.

Ambiciones entre los diez primeros

Lundin aspira a situarse entre los diez principales productores mundiales de cobre, con un objetivo de producción anual de 500 000 toneladas de cobre y unas 550 000 onzas de oro en un plazo de tres a cinco años.

La estrategia se centra en la ampliación de las explotaciones mineras de Candelaria y Caserones en Chile y Chapada en Brasil, junto con nuevos desarrollos en el distrito de Vicuña, en la frontera entre Chile y Argentina, incluidos los proyectos Josemaría y Filo del Sol.

Caserones es propiedad en un 70 % de Lundin y en un 30 % de la japonesa JX Advanced Metals. La mina procesa alrededor de 84 Mt/a de mineral, tiene una capacidad de molienda de 100 000 t/d y puede producir hasta 35 000 t/a de cátodos de cobre. Aunque la explotación forma parte del enfoque de Lundin a escala regional en Vicuña, se prevé que la disminución de la ley del mineral en Chile reduzca la producción en 2027 a entre 105 000 y 115 000 toneladas.

Para respaldar una posible expansión futura, Lundin ha intensificado la exploración en los alrededores de Caserones, completando 18 km de perforaciones en 2025.