Conectividad: ¿Cómo la minería inteligente avanza con las redes 5G?

Imagine una explotación minera en la que los bulones de roca inteligentes detectan los movimientos de tierra y alertan a los trabajadores antes de que se produzca un desastre, o en la que los equipos de perforación autónomos trabajan en perfecta armonía mientras los sistemas inteligentes advierten a los mineros de los peligros que se aproximan, evitando colisiones.

Esta visión futurista se está haciendo realidad gracias a la integración de redes celulares avanzadas y tecnologías mineras de vanguardia. Aprovechando estas innovaciones, las explotaciones mineras se están transformando en entornos más seguros y eficientes.

Las empresas mineras de todo el mundo se esfuerzan por aumentar la productividad, reducir costes y mejorar la seguridad, al tiempo que se enfrentan a una presión cada vez mayor para reducir su impacto ambiental. ¿La clave para alcanzar estos objetivos? La automatización y la digitalización, impulsadas por redes celulares robustas y fiables.

El potencial de estas tecnologías se ha visto a menudo limitado por una infraestructura de comunicaciones obsoleta. Sin embargo, con la integración de redes privadas avanzadas y tecnologías mineras, esta barrera se está superando, allanando el camino para unas operaciones más eficaces.

Aprovechando los puntos fuertes de cada uno, esta asociación ha sentado las bases para el futuro de la minería conectada, donde la comunicación fiable, segura y de alta velocidad es más que una simple llave para desbloquear una mayor eficiencia y seguridad; es más bien el pasador que mantiene las ruedas en su lugar.

La diferencia

Las operaciones mineras son complejas e implican vastas redes de túneles subterráneos o amplias superficies a cielo abierto. Dados los retos que plantean estos entornos, las minas modernas con tecnologías digitales cada vez más sofisticadas requieren una conectividad altamente fiable para garantizar la seguridad y el éxito operativo. Estos sistemas necesitan:

- Mantener una disponibilidad continua.

- Proporcionar un gran ancho de banda con baja latencia para maquinaria automatizada y semiautomatizada.

- Proporcionar una sólida seguridad multicapa para proteger al personal y los activos en condiciones exigentes.

Las redes celulares privadas, en particular 4G LTE y 5G, ofrecen muchas ventajas en entornos mineros frente a métodos tradicionales como Wi-Fi. Estas redes proporcionan una mejor cobertura y capacidad, garantizando una conectividad fiable incluso en vastos túneles subterráneos u operaciones a cielo abierto.

Las redes LTE y 5G privadas ofrecen el gran ancho de banda y la baja latencia necesarios para el control en tiempo real de los equipos de perforación autónomos y permiten la transmisión instantánea de vídeo de alta definición para la supervisión remota en las operaciones mineras.

Esta conectividad es esencial para los sistemas de automatización y seguridad que ahora se están convirtiendo en estándar en las minas modernas, ya que permite operaciones más precisas y respuestas más rápidas ante posibles peligros.

Aunque Wi-Fi ofrece cobertura localizada y rentable en zonas específicas de una mina, carece del alcance y la fiabilidad necesarios para entornos mineros complejos.

Por el contrario, las redes privadas LTE y 5G ofrecen una conectividad sólida y fiable a través de extensos túneles subterráneos y grandes zonas a cielo abierto. Estas redes privadas reducen los costes de despliegue y los riesgos operativos, ya que requieren menos puntos de acceso que Wi-Fi y minimizan la posibilidad de cortes de red que podrían poner en peligro la seguridad de los trabajadores.

No obstante, las minas suelen integrar tanto Wi-Fi como redes privadas para equilibrar las necesidades inmediatas con las estrategias de conectividad a largo plazo.

En última instancia, las minas son inversiones a largo plazo, que a menudo evolucionan a lo largo de décadas. A medida que las operaciones cambian y se amplían, también debe hacerlo la infraestructura de comunicaciones que las soporta. Las redes celulares privadas proporcionan la adaptabilidad necesaria para la transformación continua, ofreciendo soluciones escalables a medida que se desarrollan nuevas áreas, garantizando que las minas puedan evolucionar continuamente sus sistemas de comunicación para satisfacer las demandas tecnológicas y operativas.

Allanando el camino

En su afán por preparar las operaciones mineras para el futuro, Epiroc y Ericsson han desarrollado tecnologías de vanguardia diseñadas para la minería subterránea y de superficie.

Las soluciones avanzadas de Epiroc, como los equipos de perforación y los vehículos de carga, acarreo y descarga, se han mejorado con capacidades de visualización en tiempo real, lo que permite a los trabajadores ver el movimiento de los vehículos y el personal en un mapa digital global.

Con el apoyo de las redes celulares privadas de Ericsson, estas innovaciones mejoran significativamente la seguridad y la eficiencia operativa en entornos mineros.

La asociación Ericsson-Epiroc también demuestra cómo las redes celulares pueden mejorar el despliegue y la eficacia de las tecnologías mineras de vanguardia:

- Operaciones autónomas: las redes celulares mejoran la sincronización y la comunicación para vehículos autónomos, como los equipos de perforación Pit Viper de Epiroc, permitiendo una minería a cielo abierto más eficiente.

Supervisión avanzada y seguridad: los sensores proporcionan datos en tiempo real sobre la calidad del aire y la estabilidad de las rocas, lo que garantiza un entorno minero más seguro.

- Gestión eficiente de los recursos - la conectividad mejorada optimiza el consumo de energía, en particular mediante el control preciso de los sistemas de ventilación inteligentes, promoviendo un entorno de trabajo más seguro y eficiente.

Uno de los ejemplos más ambiciosos de esta asociación fue el proyecto NEXGEN SIMS, una iniciativa financiada por la Unión Europea liderada por Epiroc y respaldada por la tecnología 5G privada de Ericsson (EP5G): este esfuerzo de tres años tenía como objetivo reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la seguridad mediante el avance de la automatización en la minería.

En las instalaciones de prueba del proyecto en Suecia, la red EP5G de Ericsson proporcionó la infraestructura crítica que permitió a la maquinaria minera autónoma operar sin problemas junto con los equipos convencionales y los trabajadores humanos.

Al cumplir las estrictas normas de comunicación de seguridad en tiempo real, esta solución demostró el notable potencial de las redes celulares en la minería, ofreciendo no sólo una conectividad fiable de alta velocidad, sino también la precisión y baja latencia necesarias para garantizar la seguridad en entornos mineros dinámicos y difíciles.