Conoce la tecnología que transforma la minería del carbón con 5G e IA

Las operaciones mecanizadas de las minas de carbón subterráneas son complejas y peligrosas, y requieren una gran cantidad de personas para trabajar in situ. Una minería más segura -y eficiente- con poco o ningún personal trabajando bajo tierra es uno de los principales objetivos de la minería inteligente.

La perforación de túneles es la más difícil y peligrosa de todas las operaciones en las minas de carbón y es responsable de más del 40% de todos los accidentes. La seguridad de las operaciones subterráneas depende de la supervisión manual, que es ineficaz; más de la mitad de los accidentes en túneles se deben a errores humanos.

No es de extrañar, por tanto, que la industria minera del carbón quiera implantar la minería por control remoto. Sin embargo, hasta hace poco los esfuerzos se han visto obstaculizados por problemas técnicos y físicos.

La retroalimentación de imágenes de vídeo en los frentes de extracción totalmente mecanizados requiere la colocación de cientos de cámaras a lo largo de un frente de carbón que puede extenderse hasta medio kilómetro. Pero como la minería mecanizada es un entorno tan implacable, las fibras ópticas utilizadas en las soluciones tradicionales por cable son propensas a dañarse, lo que provoca muchos fallos. 

Las soluciones inalámbricas, por su parte, requieren un gran ancho de banda de enlace ascendente y baja latencia para las señales de control remoto, y los que están por encima del suelo solo pueden ver imágenes separadas, lo que significa que no hay una única vista clara de todo el frente de la mina.

Pero ahora, gracias al 5G, las redes pueden ofrecer un ancho de banda ultrarrápido, y también cuentan con tecnología de enlace ascendente-descendente que admite imágenes de vídeo HD inalámbricas en tiempo real compuestas por cientos de canales.

El ancho de banda del enlace ascendente es capaz de alcanzar 1 gigabit por segundo o más, y los algoritmos de cosido de vídeo basados en IA permiten combinar imágenes independientes de cientos de cámaras en tramos de 20 metros de frente de carbón que muestran vídeos HD en tiempo real.

Además, las redes 5G ofrecen la baja latencia necesaria para el control remoto y preciso de las máquinas mineras. Esto permite a los mineros que antes trabajaban bajo tierra controlar a distancia las operaciones desde la comodidad de una oficina.

Y lo que es más importante, los algoritmos de inteligencia artificial permiten que las infracciones en la perforación de túneles y los problemas de calidad no solo activen alarmas en tiempo real, sino que también los corrijan de forma proactiva.

MineHarmony reúne toda esta tecnología y permite que cientos de dispositivos hablen el mismo idioma. Se trata de un sistema que proporciona un conjunto único de protocolos para compartir datos entre dispositivos, permitiendo así la conectividad entre personas y máquinas y entre máquinas y máquinas. MineHarmony es una colaboración entre Huawei y China Energy Investment Corporation, una empresa estatal de minería y energía, y la solución está diseñada para mejorar la productividad, la sostenibilidad y la seguridad al permitir el despliegue en superficie de soluciones operadas a distancia basadas en 5G y la IA.

Huawei afirma que MineHarmony es el primer sistema operativo del Internet de las Cosas en el sector minero. Permite a los mineros conectar sus teléfonos móviles a los equipos de minería para la visualización de datos, y completar las operaciones de minería con un toque de un dedo.

Hasta la fecha, el sistema se ha implantado en 3.300 equipos de 13 minas y un lavadero de carbón.

Además de facilitar el control inteligente de los equipos y el patrullaje automático de los emplazamientos fijos, MineHarmony ha reducido de un día a sólo cuatro minutos el tiempo necesario para actualizar el firmware de los equipos.