Desarrollan un sistema que reduce el desgaste de una correa minera y apunta a triplicar su vida útil

Suscríbete a Plataforma Tecnología Minera, haz clic aquí

Un sistema de sellado desarrollado consiguió reducir entre un 65% y un 75% el desgaste registrado en una correa transportadora de mineral de hierro en una instalación portuaria operada por Vale, en Itaguaí, estado de Río de Janeiro, Brasil. Los resultados, difundidos este 30 de octubre de 2026, abren la posibilidad de extender la vida útil del equipo desde aproximadamente seis meses hasta más de 18 meses, aunque esta última cifra todavía corresponde a una proyección.

La intervención se realizó en el terminal de la Companhia Portuária Baía de Sepetiba (CPBS), parte del complejo logístico Portos Sul de Vale, donde el desgaste acelerado de las correas y los derrames de mineral provocaban problemas recurrentes de mantenimiento.

El problema que obligaba a reemplazar las correas cada seis meses

Las correas transportadoras cumplen una función esencial en la minería y los terminales de exportación, porque permiten movilizar grandes volúmenes de mineral entre distintos equipos e instalaciones.

Sin embargo, uno de sus puntos más vulnerables se encuentra en las zonas de transferencia, donde el material cae desde una tolva sobre una correa en movimiento.

En estas áreas, la acumulación de partículas, los derrames laterales y la fricción pueden deteriorar progresivamente la superficie de transporte.

Ese era precisamente el problema identificado en el terminal CPBS, utilizado para embarcar mineral de hierro procedente de las operaciones de Vale.

El material se acumulaba en una zona crítica del sistema, acelerando el desgaste de la correa y aumentando la frecuencia de los reemplazos.

La situación también provocaba pérdidas de mineral por los costados de la zona de carga, lo que incrementaba las labores de limpieza y mantenimiento.

El problema adquiere especial relevancia por la magnitud de las operaciones portuarias de Vale. Su complejo Portos Sul, integrado por los terminales CPBS e Ilha Guaíba, dispone de una capacidad conjunta de embarque superior a 75 millones de toneladas anuales.

La solución utiliza poliuretano y un sistema que se ajusta automáticamente

Para enfrentar el desgaste, Martin Engineering y los responsables de la instalación evaluaron las condiciones de operación e incorporaron un conjunto de componentes destinado a mejorar la contención del mineral.

La intervención combinó dos tecnologías: Martin Skirtboard Liner, un revestimiento protector instalado en la zona de transferencia, y GravitySeal Self-Adjusting Skirting, un sistema de sellado lateral autoajustable.

El primer componente funciona como una barrera que protege el sistema de sellado frente al impacto y la abrasión del material transportado.

El segundo mantiene el contacto de sellado con la correa mediante un mecanismo que se adapta a las variaciones de funcionamiento y al desgaste del propio sello, disminuyendo la necesidad de ajustes manuales.

La solución utiliza poliuretano y un sistema que se ajusta automáticamente

Para enfrentar el desgaste, Martin Engineering y los responsables de la instalación evaluaron las condiciones de operación e incorporaron un conjunto de componentes destinado a mejorar la contención del mineral.

La intervención combinó dos tecnologías: Martin Skirtboard Liner, un revestimiento protector instalado en la zona de transferencia, y GravitySeal Self-Adjusting Skirting, un sistema de sellado lateral autoajustable.

El primer componente funciona como una barrera que protege el sistema de sellado frente al impacto y la abrasión del material transportado.

El segundo mantiene el contacto de sellado con la correa mediante un mecanismo que se adapta a las variaciones de funcionamiento y al desgaste del propio sello, disminuyendo la necesidad de ajustes manuales.

De acuerdo con los antecedentes difundidos por Martin Engineering, después de un mes de funcionamiento con el nuevo sistema, el desgaste registrado se redujo desde aproximadamente 2 milímetros hasta un rango de entre 0,5 y 0,7 milímetros.

Esto representa una disminución calculada de entre el 65% y el 75% respecto de la referencia inicial.

La empresa también reportó que los derrames laterales de mineral prácticamente desaparecieron en el punto intervenido.

La menor acumulación de material y la reducción de la fricción constituyen los principales factores técnicos asociados a la mejora.

A partir de estos resultados, la estimación de vida útil de la correa aumentó desde unos seis meses hasta más de 18 meses.

No obstante, existe una diferencia importante entre ambos indicadores: la reducción del desgaste corresponde a mediciones reportadas después de un mes, mientras que la duración superior a 18 meses todavía no constituye un resultado comprobado durante ese período.

La información disponible tampoco permite establecer un ahorro económico definitivo, aunque una menor frecuencia de reemplazos podría reducir los gastos asociados a repuestos, mantenimiento y detenciones de equipos.

El desafío de demostrar una mayor duración en condiciones reales

El resultado observado en Brasil plantea una alternativa para enfrentar uno de los problemas habituales de los sistemas transportadores: el deterioro prematuro de las correas en zonas sometidas a fricción y acumulación de mineral.

Su atractivo industrial reside en que una modificación localizada del sistema de transferencia podría extender la duración de un componente de gran importancia operacional.

Sin embargo, para confirmar una vida útil superior a 18 meses será necesario disponer de seguimiento durante un período más prolongado y comprobar que la menor tasa de desgaste se mantiene bajo las condiciones habituales de operación.

Por ahora, el dato confirmado por las mediciones comunicadas es la reducción del desgaste durante el primer mes, mientras que la posibilidad de triplicar la duración de la correa continúa siendo una expectativa técnica.

Si esa proyección se cumple, el caso del terminal de Vale podría servir como referencia para otras instalaciones mineras y portuarias que enfrentan problemas similares de mantenimiento y desgaste acelerado.

Para conocer más sobre esta y más noticias, síguenos en nuestro canal de WhatsApp AQUÍ.