El precio del mineral de hierro aumenta ante el repunte en la demanda del acero

Los precios del mineral de hierro han subido a máximos históricos en las últimas semanas, en gran parte porque la oferta no ha podido seguir el ritmo de la demanda en China, donde la producción de acero crudo ha crecido un 30% en los últimos cinco años.

Aumenta la expectativa de que los precios de referencia pueden llegar a 200 dólares la tonelada, superando el récord de 194 dólares alcanzado hace más de una década, a medida que las acerías chinas aumentan la producción desafiando los intentos del Gobierno de frenar la producción para controlar las emisiones de carbono de la industria.

Los finos de referencia de 62% Fe importados en el norte de China (CFR Qingdao) cambiaron de manos a 192,54 dólares la tonelada el miércoles, un 1.95% más que el día anterior, según Fastmarkets MB.

"Los precios del mineral de hierro podrían subir más a corto plazo y es definitivamente posible superar los 200 dólares la tonelada", dijo a Bloomberg Kim Christie, analista senior de la consultora Wood Mackenzie .

En el corazón del aumento del 14% del mineral de hierro al contado el mes pasado, lo que ayudó a impulsar el  repunte de las materias primas sobrealimentadas ha sido el aumento de los precios del acero, desde Asia hasta América del Norte. Se ha prestado especial atención a China, donde la economía se ha disparado y una serie de medidas destinadas a sanear la mayor industria siderúrgica del mundo impulsó la rentabilidad de las acerías al nivel más alto en más de una década.

“Lo que hacen estos altos márgenes es incentivar a las acerías para acumular existencias y cobrar más mineral de alta ley para aumentar la productividad”, dijo a Bloomberg Erik Hedborg, analista principal de CRU Group.

Morgan Stanley ha calificado las reformas de suministro de China como un posible "cambio de juego" para la demanda de mineral premium, y es poco probable que los diferenciales de ley se normalicen pronto.

Citigroup espera que los precios de referencia alcancen los 200 dólares en unas semanas. Habrá un déficit de 18 millones de toneladas durante los primeros tres trimestres de 2021 en medio de la mejora de la demanda mundial de acero y una ligera falla en los envíos de los principales mineros . El banco había pronosticado previamente un superávit de 1 millón de toneladas.

China está en camino de producir más de mil millones de toneladas de acero por segundo año consecutivo.

 También es poco probable que los cambios recientes del Gobierno en los reembolsos de los impuestos a la exportación sean suficientes para disuadir la producción, según Christie de Wood Mackenzie.

La Asociación China del Hierro y el Acero dijo la semana pasada que el rápido aumento de los precios del mineral de hierro no es "razonable", que la industria debería mejorar la explotación de recursos tanto en el país como en el extranjero y también mejorar las reglas para el mercado de futuros.

Los analistas esperan que los precios del mineral de hierro bajen en el transcurso del año, citando factores que incluyen la entrada en vigor de las medidas de producción de acero de China y la aceleración del crecimiento del suministro de mineral de hierro. Aún así, algunos observadores del mercado tienen estimaciones para la segunda mitad del año que están por encima de los 100 dólares la tonelada. Citigroup ha pronosticado una caída a ese nivel solo en su escenario más bajista, mientras que WoodMac dice que los precios no llegarán por debajo de ese umbral durante otros 12 meses.

“Los precios del acero podrían ser ligeramente más suaves en la segunda mitad de 2021, debido a cierta resistencia descendente a precios más altos y condiciones crediticias más estrictas. Esto podría hacer que los precios del mineral de hierro bajen desde los niveles elevados de finales de abril”, dijo S&P Global en una nota a los inversores. 

"También vemos que los fundamentos podrían disminuir con el aumento de la oferta brasileña a medida que avanzamos en el año", dijo Dim Ariyasinghe, analista de investigación de UBS Group AG.

"En última instancia, si bien existe una demanda de acero subyacente y los márgenes son positivos, esperamos ver una fortaleza continua en el precio del mineral de hierro", dijo Ariyasinghe.