Gold Fields proyecta hito histórico en la producción de oro en Chile

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En el marco de Expomina Perú 2026, el vicepresidente senior de Gold Fields Chile, Cristian Álvarez, presentó los avances y la consolidación operativa del proyecto Salares Norte, ubicado en la comuna de Diego de Almagro, en la región de Atacama. Tras haber completado exitosamente su periodo de aceleración (ramp-up) e iniciado operaciones comerciales a finales de 2025, la faena se encamina a cumplir un año entero operando a su máxima capacidad, consolidando a la compañía como el quinto productor mundial de oro y fortaleciendo la participación de Chile en el mercado aurífero global.

Salares Norte representa un desafío técnico de alta montaña al situarse a 4.500 metros sobre el nivel del mar, con un campamento ubicado a 3.900 metros de altitud y capacidad para 1.800 personas. El yacimiento cuenta con reservas estimadas en 3,5 millones de onzas de oro y una vida útil proyectada de 11 años, orientada a una producción media de 350.000 onzas de oro equivalente al año, incluyendo cerca de 4 millones de onzas de plata anuales.

Para el presente año 2026, la compañía prevé superar las 300.000 onzas de oro equivalente, contribuyendo a elevar la producción nacional de oro en más de un 25% y apuntando a marcar un récord histórico de producción anual para una sola faena en el país.

En el plano socioeconómico, la ejecución del proyecto ha requerido una inversión total de 1.200 millones de dólares y proyecta generar más de 800 millones de dólares en contribución por impuestos directos, cifra que podría incrementarse según la cotización del metal.

Asimismo, la operación dinamiza la economía local al generar más de 300 millones de dólares en encadenamiento productivo y dar empleo permanente a 1.500 personas. Más del 30% de la mano de obra es local, la empresa aporta más del 75% de las patentes comerciales en la región de Atacama y desarrolla programas de capacitación que han formado a más de 700 estudiantes en tres liceos técnicos de la zona.

En términos operacionales, la planta híbrida de la faena utiliza tanques de lixiviación para el procesamiento del mineral, logrando una tasa de recuperación superior al 94% tanto para el oro como para la plata. Aunque la capacidad nominal de diseño es de 250 toneladas por hora, las optimizaciones en curso han permitido alcanzar ritmos cercanos a las 300 toneladas por hora. Durante la etapa crítica de puesta en marcha, la faena contó con la colaboración directa de profesionales operacionales de la mina Cerro Corona, operada por la misma firma en Perú, lo que facilitó un arranque seguro y eficiente.

La gestión ambiental constituye uno de los pilares centrales del proyecto. Salares Norte opera con un sistema de relaves filtrados en seco, lo que elimina la necesidad de un depósito de relaves convencional y permite recircular más del 80% del agua procesada, optimizando el uso del recurso en una zona desértica. En materia de biodiversidad, la empresa destina 395 hectáreas a la conservación de la chinchilla de cola corta, aplicando inteligencia artificial y tecnología avanzada para el monitoreo continuo de la especie.

Finalmente, la compañía registra avances en equidad e inclusión, con más del 26% de participación femenina en la dotación total de trabajadores y más del 20% en roles operativos críticos. De cara al desarrollo futuro, Gold Fields contempla una cartera de proyectos superior a los 100 millones de dólares en Chile para 2026, de los cuales más de 50 millones de dólares se destinarán a exploración minera, además de iniciativas de infraestructura logística como la construcción de una pista de aterrizaje propia para optimizar el transporte hacia la alta cordillera.

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