Rio Tinto inaugura dos plantas de litio en Argentina con tecnología DEL

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Rio Tinto avanza en su estrategia de litio en Argentina con la inauguración de dos nuevas plantas que consolidan su apuesta por la tecnología de extracción directa de litio (DLE). Las operaciones Sal de Vida y la expansión Fenix 1B, localizadas en la provincia de Catamarca, representan un desembolso de $1.4 mil millones y marcan un hito relevante en la posición competitiva de la minera en el "Triángulo del Litio".

Ambas plantas agregarán 25,000 toneladas métricas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), insumo crítico para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos. Este volumen se suma a las operaciones existentes y forma parte de la ruta de escalamiento que Rio Tinto ha trazado en el territorio argentino.

La compañía se propone alcanzar 200,000 toneladas anuales de producción en Argentina para 2028, con el potencial de elevar aún más esa capacidad. Su proyecto insignia Rincon, en la provincia de Salta, está destinado a producir 60,000 toneladas anuales de LCE utilizando tecnología DLE de forma integral.

Tecnología DLE como diferencial competitivo

Tanto Rincon como Fenix operan con tecnología de extracción directa de litio, un proceso que promueve una huella ambiental más baja comparada con minería a cielo abierto y piscinas de evaporación. La DLE reduce significativamente los tiempos de producción y mejora la eficiencia operacional, factores críticos en un mercado de litio en expansión acelerada.

Rio Tinto se posiciona entre las primeras grandes mineras en construir un negocio de litio a escala industrial alrededor de esta tecnología, aunque persisten interrogantes sobre costos unitarios, escalabilidad y desempeño a largo plazo en operaciones de gran volumen.

El francés Eramet ha incursionado también en DLE desde finales de 2024 en Argentina, con su proyecto Centenario Ratones en Salta, sumando a la compañía australiana en la carrera por dominar esta tecnología.

Argentina en el Triángulo del Litio

Argentina integra el Triángulo del Litio junto a Bolivia y Chile, región que concentra el 60% de las reservas mundiales del mineral. Chile, segundo productor global, ha declarado al litio como recurso estratégico, mientras que Bolivia mantiene control estricto sobre sus yacimientos.

Bajo la administración del presidente Javier Milei, Argentina impulsa un posicionamiento como destino de inversión mediante reformas pro-mercado y un régimen de incentivos tributarios. El esquema ofrece beneficios fiscales, legales y cambiarios por 30 años a proyectos con inversión superior a $200 millones.

Proyecciones de la Secretaría Minera argentina proyectan que el país podría superar a Chile en 2029 y alcanzar una producción de 573,000 toneladas métricas de LCE para 2035, consolidando un cambio geopolítico significativo en la cadena de suministro global de litio.

Simon Trott, CEO de Rio Tinto, reforzó la visión de la empresa: "Vivimos en una era en la que el mundo necesita más litio. En Rio Tinto, nos hemos propuesto alcanzar 200,000 toneladas de capacidad de producción anual, con oportunidades para elevar ese número mucho más alto".

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