Las baterías de zinc podrían superar el ion de litio

Las baterías de zinc son baterías alimentadas por el metal de zinc  y oxígeno del aire. Debido a la abundancia global del zinc, estas baterías son mucho más baratas de producir que las baterías de iones de litio, y también pueden almacenar más energía (teóricamente cinco veces más baratas que las baterías de iones de litio), son mucho más seguras y más respetuosas con el medio ambiente.

Mientras que las pilas de zinc se utilizan actualmente como fuente de energía en audífonos y en algunas cámaras de cine y aparatos de señalización ferroviaria, su uso generalizado se ha visto obstaculizado por el hecho de que, hasta ahora, su recarga ha resultado difícil. Esto se debe a la falta de electrocatalizadores que consiguen reducir y generar oxígeno durante la descarga y carga de una batería.

Publicado en la revista Advanced Materials, un artículo escrito por investigadores de ingeniería química de la Universidad de Sydney y la Universidad Tecnológica de Nanyang esboza un nuevo método en tres etapas para superar este problema.

Según el autor principal, el profesor Yuan Chen, de la Facultad de Ingeniería y Tecnologías de la Información de la Universidad de Sydney, el nuevo método puede utilizarse para crear electrocatalizadores de oxígeno bifuncionales para construir baterías recargables de zinc a partir de cero.

Explicó: "Hasta ahora, las baterías recargables de zinc se han fabricado con costosos catalizadores de metales preciosos, como platino y óxido de iridio. En contraste, nuestro método produce una familia de nuevos catalizadores de alto rendimiento y bajo costo.

Estos nuevos catalizadores se producen a través del control simultáneo de: 1) composición, 2) tamaño y 3) cristalinidad de óxidos metálicos de elementos abundantes en la tierra como hierro, cobalto y níquel. Luego se pueden aplicar para construir baterías recargables de zinc.