Los 10 mejores proyectos de níquel del mundo

Si bien los principales proveedores de níquel del mundo son Indonesia, Filipinas y Rusia, seis de los diez proyectos de níquel mejor clasificados de este año para 2021 se encuentran en América del Norte, el primero en Ontario, Canadá, y el segundo en un depósito del fondo marino en Clarion Clipperton, zona en el Océano Pacífico, entre Hawaii y México.

Para identificar los principales depósitos de níquel que podrían formar parte del panorama de suministro global en el futuro, MINING.COM y la compañía hermana MiningIntelligence compilaron los 10 proyectos más grandes en desarrollo en todo el mundo y los clasificaron en función de los recursos de níquel contenidos en las categorías medidas e indicadas.

Si bien el níquel se usa principalmente para el acero inoxidable, el metal base ha comenzado a ocupar un lugar central en la producción de baterías en vehículos eléctricos, ya que se espera que los fabricantes de equipos originales utilicen, cada vez más, productos químicos de baterías de cátodo con alto contenido de níquel.

El mercado mundial del níquel actualmente tiene un superávit, pero se espera que se forme un déficit de oferta en 2027, y se mantendrá a medida que se acelere la demanda.

El cambio en la dinámica del mercado ya se está reflejando en el precio del níquel, que recientemente subió a su nivel más alto desde 2014. Los precios se están acercando ahora a lo que los participantes del mercado creen que es un nivel clave para desbloquear el suministro fresco.

El primer lugar lo ocupa el proyecto Langmuir, propiedad de Rogue Resources de Canadá. Ubicada en Timmins, Ontario, la propiedad alberga mineralización de sulfuro de níquel estilo Kambalda que ocurre en flujos y umbrales ultramáficos. El depósito de níquel se descubrió por primera vez a principios de 2007 y ahora se encuentra en la etapa de exploración avanzada.

En segundo lugar se encuentra el proyecto polimetálico Nori Clarion-Clipperton, a unos 3.800-5.500 metros de profundidad en la parte noreste del Océano Pacífico. El área de exploración cubre un total combinado de 1,1 millones de km cuadrados. El proyecto recibió su nombre de la zona del lecho marino entre Hawai y México, y forma parte de aguas internacionales. El propietario del proyecto, DeepGreen Metals, recibió sus derechos de exploración de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos en 2011.

Seguido de cerca, en tercer lugar está el depósito de sulfuro de níquel de Dumont, ubicado en el campamento minero Abitibi de Canadá. Una vez en producción, se espera que se ubique entre las operaciones de níquel más grandes del mundo con una producción anual promedio de níquel de 39.000 toneladas durante más de 30 años.

El siguiente es el descubrimiento totalmente nuevo de FPX Nickel en Decar en Columbia Británica, donde el depósito contiene poco o ningún sulfuro, pero tiene mineralización en forma de una aleación de níquel-hierro natural llamada awaruita. Se estima que el proyecto, que lleva el nombre del distrito en el centro de BC, que alberga la mineralización awaruite, producirá 37,369 toneladas de concentrado por año durante una vida útil de la mina de 24 años.

En el quinto lugar se encuentra otro proyecto encontrado en Columbia Británica, de tamaño similar pero de diferente geología: el proyecto Turnagain operado por Giga Metals. Una vez desarrollado, este sulfuro de níquel puede producir 33.000 toneladas de níquel al año durante 37 años, con una producción anual máxima de 45.000 toneladas.

Completando la lista de los 10 primeros están: el proyecto Twin Metals Minnesota de Antofagasta, que fue revivido durante la administración Trump; el prospecto Sangaji, en poder de la minera indonesia ANTAM; el proyecto insignia Goongarrie de Ardea Resources, en la región de Kalgoorlie en Australia; el proyecto Mesaba de Teck Resources, el depósito de sulfuros más grande del Complejo Duluth de Minnesota; y el depósito Wingellina, que forma parte del proyecto Central Musgrave de Metals X en Australia.

Seis de los 10 principales proyectos de níquel se encuentran en América del Norte, incluidos cuatro depósitos canadienses que se encuentran entre los 5 primeros.

Cuatro proyectos, Langmuir, NORI Clarion, Clipperton, Sangaji y Mesaba, se encuentran en la etapa de exploración avanzada. Los dos proyectos de Columbia Británica han alcanzado la etapa de Evaluación Económica Preliminar (PEA). Los proyectos restantes están en Prefactibilidad (PFS) o Factibilidad (FS).

El depósito Yakabindie de BHP, que forma parte de la división Nickel West de la minera global en Australia, se encuentra apenas por debajo de las 10 primeras clasificaciones. El proyecto se encuentra actualmente en exploración avanzada.