Los precios del litio continúan aumentando

Los precios del litio continúan aumentando exponencialmente en China, debido a la fuerte demanda de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), según muestra la primera evaluación a mitad de mes realizada por la agencia de informes de precios y de investigación de la cadena de suministro de baterías, Benchmark Mineral Intelligence.

El precio medio del carbonato de litio de grado de batería de Benchmark, para mediados de marzo, muestra que la materia prima aumentó un 88% solo desde el comienzo del año a más de $ 12,600 por tonelada, el nivel más alto desde marzo de 2019. 

Benchmark dice en su nuevo informe que algunas transacciones se concluyeron hasta $ 13,400 por signos de escasez en el mercado y los productores se quedaron sin inventario. La última vez que se vendió carbonato de litio chino doméstico por más de $ 13,000 fue en agosto de 2018.

Los precios del hidróxido de litio en China también se han recuperado este año, más del 20%, aunque sigue existiendo un descuento relativamente importante en el carbonato.

Los precios del hidróxido se acercaron a los $ 25,000 por tonelada y el carbonato alcanzó un máximo de $ 23,000 a principios de 2018, pero entró en una disminución constante que solo tocó fondo a fines del año pasado.

China controla el 60% de la capacidad mundial de procesamiento y refinación de litio, y un porcentaje similar de fabricación de cátodos.

LFP en alza

El mes pasado, el analista de litio de Benchmark, George Miller, dijo que “la demanda de material de cátodo LFP duradero, mejorado y de bajo costo se ha rejuvenecido en China, una historia muy similar a la que vimos en la última carrera de precios del litio de 2016, pero con un producto mucho mejor 2020 ”.

Hace un año, Tesla sorprendió a la industria de los automóviles eléctricos cuando anunció que algunos Model 3, fabricados en su fábrica de Shanghai, estarán equipados con baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) fabricadas por la Tecnología Amperex Contemporánea de China (CATL). 

Pero el vehículo sin cobalto ni níquel ha sido un gran éxito. En diciembre, apenas su segundo mes completo de ventas, el Tesla Model 3 con batería LFP de 55KWh capturó el 5.9% del mercado mundial de automóviles totalmente eléctricos, en términos de capacidad de batería desplegada, a pesar de no estar a la venta en los EE. UU., según los datos proporcionados por Adamas Intelligence. 

Impulsado por las entregas a Europa, representó el 46% de todas las ventas del Model 3 en enero y un asombroso 32% (en diciembre fue el 47%) de la capacidad de la batería en todos los automóviles equipados con LFP en todo el mundo. 

Eso elevó la participación general de LFP en el mercado mundial de baterías en términos de capacidad al 18,5% en enero, según Adamas, que rastrea la demanda de baterías para vehículos eléctricos por química, proveedor de celdas y capacidad en más de 90 países.

Eso es de solo alrededor del 1% a principios del año pasado y del 3% en junio.