Radares y satélites vigilarán los movimientos ocultos de los gigantescos taludes mineros

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La australiana Orica presentó el GEOExplorerIQ, una nueva plataforma digital diseñada para reunir información de radares, sensores terrestres y sistemas de monitoreo satelital en un mismo entorno. La tecnología busca mejorar la vigilancia de los taludes mineros, las enormes paredes de roca que rodean las explotaciones a cielo abierto y cuya estabilidad resulta fundamental para la seguridad de trabajadores, equipos e instalaciones.

El desarrollo, impulsado por Orica Digital Solutions, aborda uno de los desafíos del monitoreo geotécnico: interpretar grandes cantidades de información generadas por instrumentos diferentes, que habitualmente funcionan mediante plataformas y procedimientos independientes.

La propuesta consiste en conectar esos registros para que los especialistas puedan observar cómo evoluciona el terreno, comparar mediciones y reconocer cambios que requieren atención.

Cómo se pueden detectar movimientos casi imperceptibles en una mina

Los taludes de una explotación minera están sometidos a condiciones geológicas y operacionales que pueden modificar progresivamente su estabilidad.

Durante la extracción de minerales, las excavaciones alteran la geometría del terreno y las condiciones de esfuerzos de las masas rocosas. A estos factores se suman las características geológicas, la presencia de agua y otros elementos que influyen en su comportamiento.

Los movimientos no siempre resultan evidentes a simple vista. Algunas deformaciones pueden desarrollarse gradualmente y requieren instrumentos especializados para ser identificadas y evaluadas.

Por esa razón, las operaciones mineras utilizan distintas tecnologías de vigilancia.

Los radares de estabilidad de taludes permiten medir desplazamientos en superficies rocosas. Los sensores instalados en terreno entregan información sobre deformaciones y condiciones internas, mientras que determinadas técnicas de observación satelital permiten analizar movimientos superficiales en áreas extensas.

También se emplean instrumentos como inclinómetros, que registran variaciones de inclinación o deformación, y piezómetros, utilizados para medir presiones de agua en el terreno.

El desafío aparece cuando esa información debe interpretarse de manera conjunta. Un desplazamiento detectado por un radar puede adquirir mayor relevancia al compararse con registros de otros sensores y con su evolución histórica.

GEOExplorerIQ busca facilitar precisamente ese análisis combinado, permitiendo que los equipos geotécnicos consulten distintas fuentes de información desde un entorno digital compartido.

Alertas y datos compartidos para evaluar los riesgos

Uno de los objetivos de GEOExplorerIQ es mejorar la disponibilidad de información para los equipos responsables de evaluar la estabilidad de las operaciones.

La plataforma permite comparar conjuntos de datos, identificar tendencias, gestionar alertas y registrar eventos asociados al monitoreo.

Esto puede resultar especialmente relevante en minas a cielo abierto, donde la evolución de los taludes debe vigilarse durante distintas etapas de explotación y, en determinados casos, después del término de las actividades productivas.

Matthew Craft, responsable de Producto y Desarrollo de Software de Orica Digital Solutions, explicó que el propósito es reunir datos, análisis y procesos de trabajo para ofrecer una visión integrada de las condiciones superficiales, subterráneas y observadas mediante sensores remotos.

La información centralizada también busca facilitar la coordinación entre los profesionales que supervisan diferentes sectores de una operación.

Sin embargo, detectar movimientos no equivale necesariamente a predecir un derrumbe. La estabilidad de un talud depende de múltiples variables, y una variación registrada por un instrumento no implica por sí sola que ocurrirá una falla.

La plataforma constituye una herramienta de apoyo para la vigilancia y la toma de decisiones, no una garantía de anticipación o prevención de todos los incidentes geotécnicos.

Una plataforma que también apunta a infraestructura y energía

Aunque el monitoreo de taludes representa una de sus aplicaciones mineras más relevantes, Orica diseñó GEOExplorerIQ para trabajar también en proyectos de infraestructura y energía.

En estas actividades, la integración de sensores superficiales, instrumentos subterráneos y mediciones satelitales puede contribuir al seguimiento de asentamientos del terreno, deformaciones y movimientos que afecten instalaciones.

La plataforma utiliza infraestructura de Microsoft Azure y fue desarrollada bajo criterios de seguridad alineados con estándares certificados ISO 27001, asociados a la gestión de seguridad de la información.

Esta arquitectura permite centralizar información y facilitar el trabajo de equipos distribuidos en diferentes ubicaciones.

El lanzamiento también amplía la estrategia de Orica de integrar sus tecnologías de monitoreo dentro de una oferta digital conjunta, más allá de su negocio tradicional de explosivos y soluciones de tronadura.

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