Rio Tinto listo para salpicar de cobre

La minera mundial estaría dispuesta a pagar una gran prima sobre el valor de mercado para asegurar un activo de primera clase mientras trata de reducir su dependencia del mineral de hierro, la compañía y fuentes bancarias le dijeron a Reuters.

Si no puede aterrizar un gran proyecto de cobre, está sopesando el poder acumulativo de una serie de adquisiciones más modestas para aumentar su exposición a un metal que se espera tenga una alta demanda de las industrias de vehículos eléctricos y energía renovable, dijeron las fuentes.

El enfoque del CEO Jean-Sebastien Jacques marca un cambio para Rio Tinto, conocida por su cautelosa estrategia, ya que se vio muy afectada por la caída de los precios de las materias primas a principios de esta década, después de una serie de adquisiciones perjudiciales.

"El crecimiento ha vuelto a estar en la agenda", dijo Jacques en una cena sobre minería en Londres a última hora del jueves, pero dijo que Río sería selectivo.

Kevin Fox, director administrativo de Rio Tinto Ventures, una división creada para buscar proyectos mineros establecidos que adquirir, dijo a Reuters que era difícil encontrar activos de calidad.

"El espacio de exploración no está lleno de oportunidades maravillosas", dijo. "¿Qué estamos mirando? Es trivial decir que el sector de los minerales para baterías está atrayendo mucho interés y obviamente lo estamos viendo. Incluimos en ese cobre."

Se negó a decir cuánto pagaría Río o a especificar cualquier proyecto.

Más de un año después de la creación de la división, aún no ha realizado ninguna adquisición.

Fuentes bancarias dicen que la presión por un acuerdo de cobre está aumentando.

Un banquero con conocimiento del asunto dijo que en el caso de activos de alta calidad, donde hay grandes depósitos de cobre de alta ley, Rio Tinto estaría dispuesto a pagar una prima de 30-40 por ciento sobre el valor de mercado de cualquier objetivo o, si no cotiza, sobre el valor de las reservas de cobre del proyecto.

El banquero se negó a ser nombrado ya que el asunto es confidencial. Las empresas que tienen proyectos de cobre de primera calidad pueden tener un valor de entre 1.000 y 10.000 millones de dólares, dependiendo del tamaño de sus reservas, dicen los analistas.

El mineral de hierro, que representa la mayor parte de las ganancias de Río, ha proporcionado márgenes saludables durante años, pero las perspectivas son inciertas ya que se espera que el principal comprador, China, dependa cada vez más del reciclaje en lugar de importar mineral fresco.

El cobre, por el contrario, se considera un metal a prueba de futuro debido a su amplio uso industrial.