Rodio se posiciona como uno de los metales con mayor futuro en el mercado

El rodio, utilizado principalmente en autocatalizadores y cinco veces más costoso que el oro, aumentó un 32% este mes, alcanzando el nivel más alto desde 2008. Las normas de emisiones más estrictas han impulsado un repunte de varios años y se especula que los inversores también están subiendo, apostando a que los precios subirán hacia un récord.

El rodio se recuperó 12 veces en los últimos cuatro años, superando ampliamente a los principales productos básicos, debido a la creciente demanda del sector automotriz. Al igual que el paladio, el metal se extrae como un subproducto de platino y níquel, pero es un mercado mucho más pequeño y, por lo tanto, puede sufrir grandes movimientos de precios cuando cambian la oferta o la demanda.

"El rodio está sujeto a una volatilidad loca", dijo Anton Berlin, jefe de análisis y desarrollo de mercado de MMC Norilsk Nickel PJSC de Rusia, que extrae aproximadamente el 10% de todo el rodio. Los suministros son escasos y los especuladores aumentaron la compra de metal después de que grandes usuarios industriales aseguraron volúmenes a fines del año pasado, dijo.

Aumento de precios

El rodio estaba a $ 7.975 la onza el viernes, según Johnson Matthey Plc. La ganancia de este mes también se produjo después de que los inversores recurrieron a los metales preciosos, buscando un refugio de las tensiones de Medio Oriente y empujando al paladio hacia arriba en un 9%.

"El principal impulsor a principios de enero fue la demanda física de Asia, que también podría estar relacionada con el automóvil", dijo Andreas Daniel, comerciante de la refinería Heraeus Holding GmbH. "Comprar provocó más compras y en un mercado no regulado el efecto fue masivo, con un movimiento de precios que solo se ve cada 10 años".

Aunque los retrocesos son posibles este año, el rodio podría superar el récord de $ 10 100 establecido en 2008, según Afshin Nabavi, jefe de operaciones en el refinador MKS PAMP Group en Suiza. Aún así, esos altos precios hace una década llevaron a los fabricantes de autocatalizadores a cambiar a platino y paladio, que también se utilizan para limpiar las emisiones.

Pequeño mercado

Es mucho más difícil invertir en rodio que en otros metales preciosos. No se comercializa en bolsas, el mercado de barras o monedas es pequeño en comparación con el oro o la plata y la mayoría de los acuerdos se realizan entre proveedores y usuarios industriales. La producción mundial equivale a poco más de una décima parte de la producción de platino o paladio.

Impulso minero

Los precios más altos de rodio son buenas noticias para los productores sudafricanos, que representan más del 80% de la producción mundial. Las ganancias en los metales del grupo del platino y un rand débil ayudaron a que el índice bursátil de los mineros de la nación se triplique en el último año, alcanzando el nivel más alto desde 2011.

Pero el dominio de Sudáfrica también significa que los riesgos de producción se ciernen sobre el mercado. La escasez de energía el año pasado interrumpió temporalmente algunas operaciones mineras y ha habido largas huelgas mineras en años anteriores por parte de trabajadores que querían mayores salarios.