Una mina ya concentra 641 camiones sin conductor: así controla el tránsito de estos gigantes

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La mina de carbón Baishihu, ubicada en la región de Xinjiang, al noroeste de China, alcanzó una flota de 641 camiones mineros autónomos al cierre de septiembre de 2026, según una actualización de la empresa tecnológica EACON. La cifra muestra hasta dónde ha llegado el transporte de materiales sin conductores a bordo y plantea un desafío operacional: coordinar cientos de vehículos de gran tamaño en caminos compartidos con otras máquinas, zonas de carga y áreas de descarga.

El despliegue corresponde a una operación de Guanghui Mining, donde los camiones utilizan el sistema de conducción autónoma ORCASTRA, desarrollado por EACON. La tecnología permite gestionar recorridos y maniobras sin depender de una persona al volante de cada vehículo, aunque continúa requiriendo supervisión, mantenimiento y personal de apoyo.

El número representa una evolución respecto del balance publicado por la compañía en agosto, que situaba su mayor flota individual en 566 unidades al 30 de junio de 2026.

De 566 a 641 camiones: el crecimiento de una operación minera

La expansión de Baishihu forma parte de un proceso de automatización que comenzó con flotas considerablemente menores.

En junio de 2025, EACON presentó un proyecto para incorporar 400 camiones autónomos a esta explotación de carbón. En ese momento, aproximadamente 200 vehículos ya se encontraban operativos y los restantes estaban programados para incorporarse progresivamente.

Al cierre de septiembre de 2026, la compañía reportó 641 unidades en Baishihu, junto con más de 29 millones de kilómetros acumulados de circulación autónoma.

La escala también se observa en otras explotaciones chinas. La mina Shitoumei alcanzó 314 camiones sin conductor y más de 13 millones de kilómetros recorridos, mientras que Heishan registró 302 vehículos y más de tres millones de kilómetros.

EACON contabilizó 11 operaciones con flotas superiores a 100 camiones autónomos cada una.

Estas cifras corresponden a vehículos incorporados a los respectivos sistemas de transporte autónomo. No significan que todos estén circulando simultáneamente ni permiten establecer, por sí solas, cuántas toneladas transportan diariamente.

Cómo se organiza el tránsito de cientos de camiones sin conductor

La principal dificultad de automatizar una flota de estas dimensiones no consiste únicamente en conseguir que cada camión reconozca el camino.

También es necesario distribuir tareas, evitar congestiones y coordinar los movimientos de las excavadoras, los vehículos convencionales y las máquinas destinadas al mantenimiento de caminos.

Para resolverlo, EACON utiliza tres componentes tecnológicos integrados en su plataforma ORCASTRA.

El primero, denominado CONDUCTOR, funciona como sistema de administración y despacho. Recibe información operacional y permite asignar tareas a los vehículos, administrar objetivos de producción, actualizar mapas y supervisar el estado de la flota.

El segundo componente, PILOT, está instalado en los camiones. Integra las funciones de conducción autónoma, utilizando sensores, posicionamiento y procesamiento de información para controlar los movimientos.

Los vehículos cuentan con sistemas de percepción que combinan cámaras, radares y sensores LiDAR, capaces de medir distancias y reconocer elementos del entorno. Con esta información pueden identificar obstáculos, evaluar condiciones del camino y ejecutar maniobras dentro de zonas autorizadas.

Además, intercambian información sobre su posición, velocidad y tareas mediante comunicaciones entre vehículos y redes móviles.

El tercer componente, CREW, facilita la interacción con equipos operados por personas. Su función es incorporar excavadoras, máquinas auxiliares y otros vehículos convencionales al sistema de coordinación.

Esta arquitectura permite que la automatización no dependa exclusivamente de instrucciones enviadas desde un centro de control. Los camiones también procesan información localmente para tomar determinadas decisiones de conducción.

En una operación de cientos de unidades, esa capacidad resulta relevante para gestionar cruces, cambios de recorrido y situaciones inesperadas sin exigir que cada maniobra sea ordenada individualmente por un operador remoto.

Una mina que modificó sus reglas de circulación

Baishihu presenta condiciones especialmente exigentes para el transporte minero.

Los vehículos movilizan material estéril, principalmente mediante recorridos ascendentes con carga. Cuando EACON presentó el proyecto en 2025, describió trayectos de aproximadamente tres kilómetros y sectores de carga y descarga con espacios reducidos.

La operación también enfrenta temperaturas elevadas y condiciones de viento que, según los antecedentes de la empresa, pueden alcanzar velocidades de 102 kilómetros por hora.

Uno de los cambios más particulares fue establecer circulación por la izquierda y reglas específicas de prioridad de paso.

Aunque China utiliza habitualmente circulación por la derecha en sus carreteras, esta explotación incorporó una configuración distinta para mejorar la visibilidad y reducir riesgos de colisión en determinados caminos y bancos mineros.

La modificación demuestra que instalar conducción autónoma no consiste simplemente en retirar al conductor de una máquina existente.

También exige adaptar la organización del tránsito, definir zonas restringidas, configurar prioridades y garantizar que los distintos vehículos interpreten las mismas reglas.

Para una flota numerosa, cualquier cambio en caminos, pendientes o puntos de descarga debe integrarse a la información que utilizan los sistemas de navegación.

Qué ocurre cuando un camión necesita mantenimiento o encuentra un obstáculo

La ausencia de conductores no elimina las necesidades de mantenimiento mecánico ni la intervención del personal técnico.

Los camiones continúan utilizando neumáticos, sistemas de frenos, suspensiones, componentes eléctricos y sistemas de propulsión sometidos a condiciones de trabajo intensivas.

A esas exigencias se suman los sensores, computadores, equipos de comunicación y programas informáticos necesarios para conducir autónomamente.

EACON incorpora funciones de diagnóstico, supervisión del estado de los vehículos y administración de operaciones de mantenimiento.

Su plataforma también permite distribuir actualizaciones de software y firmware de manera remota, incluso por grupos de vehículos. Esto hace posible implementar modificaciones de forma escalonada, sin tener que acceder físicamente a cada camión para efectuar todas las actualizaciones.

En cuanto a los obstáculos, el sistema puede evaluar sus características y determinar si corresponde continuar, modificar la trayectoria o detener el vehículo. Cuando necesita detenerse, transmite información al sistema de gestión para facilitar la intervención correspondiente.

La autonomía, por tanto, no supone una mina sin trabajadores. Cambia las tareas necesarias para sostener el transporte, aumentando la importancia de las comunicaciones, el monitoreo, la planificación y el mantenimiento especializado.

Tampoco significa que desaparezcan los riesgos operacionales. El desempeño real depende de las condiciones del terreno, la integridad de los equipos, la calidad de los datos y los procedimientos de seguridad aplicados.

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