Wealth Minerals y Rosatom firman MOU

El grupo nuclear estatal ruso Rosatom y Wealth Minerals de Canadá (TSXV: WML) están trabajando para una asociación en el proyecto de litio Atacama junior en el norte de Chile. Las dos compañías firmaron un memorando de entendimiento (MOU) según el cual Rosatom, a través de su subsidiaria Uranium One Group, puede ganar hasta un 51% de participación en el proyecto junto con el derecho a adquirir el 100% de su adquisición.

El memorando de entendimiento le daría a Wealth Minerals acceso a la tecnología de Rosatom, que prescinde de los estanques de evaporación solar masivos que se utilizan para extraer litio de la salmuera en salas o cuencas de gran altitud. La tecnología de sorción de Rosatom, por el contrario, emplea un material catalítico reutilizable que atrae la sal de litio sin utilizar calor en el proceso.

El material catalítico se adhiere al litio y luego puede lavarse y reutilizarse de manera efectiva. El agua restante, la salmuera sin litio, se bombea nuevamente al salar.

"La evaporación solar requiere la destrucción de grandes estanques y dejarlos en su lugar, son enormes, se pueden ver desde el espacio exterior", dice Tim McCutcheon, presidente de Wealth Minerals. “Estás en la parte más seca del planeta y estás evaporando el agua hacia la atmósfera ... Esta tecnología asegura que la capa freática del salar no se caiga. Realmente es un gran avance para el problema de recuperar litio de una manera ecológica y ser competitivo en términos de costos ”, continúa. "El truco aquí es su material catalizador, que por cierto se ha formado puede realizar el proceso de recuperación sin introducir calor".

McCutcheon reconoce que otras compañías están experimentando con tecnologías similares, pero dice que Uranium One es mucho más avanzado. Cuando lo presionaron para obtener detalles del material catalizador, dijo que no podía entrar en detalles. "Es una gran corporación estatal, por lo que son un poco alérgicos a la divulgación porque no es algo que hacen, y esta transacción por su tamaño y escala es muy pequeña, por lo que no puedo decirle más".

La prioridad ahora es que Rosatom complete su debida diligencia en el proyecto Atacama y avance el MOU a un acuerdo definitivo. McCutcheon dice que si bien el acuerdo fue realmente impulsado por la tecnología, el grupo de gigantes nucleares a través de Uranium One también fue una de las pocas compañías en pensar de manera creativa y "dar un paso al frente".

"La razón por la que se están involucrando en el espacio de litio es porque hay planes más grandes para trabajar en la cadena de valor hacia proyectos de mayor valor agregado, y el componente de adquisición de nuestro MOU lo hace obvio", dice. "El espacio de litio se trata de proporcionar soluciones energéticas, porque la clave de las baterías de iones de litio es que le permite administrar el inventario y el almacenamiento de energía ... así que, en esos términos, este acuerdo no fue nada sorprendente ... una razón por la que entraron El espacio de uranio se debe a que estaban construyendo reactores nucleares en todo el mundo, y tiene sentido que proporcionen combustible a sus clientes. Entonces van un paso más allá y dicen: '¿Qué otras soluciones energéticas podemos proporcionar?' - Y eso es lo que lo hace un poco ordenado ".

Por el contrario, dice, cuando Wealth Minerals se acercó a otras grandes empresas como socios estratégicos, la gerencia no llegó a ninguna parte. "Nos pusimos en contacto con las compañías de fertilizantes, porque si puedes unirte a una de ellas, tienen un uso para el potasio, que también proviene de la misma fuente que el litio, por lo que el litio sería simplemente una fuente de ingresos adicional para su negocio existente, pero ninguno de ellos realmente quería subir al plato. Luego hablamos con los fabricantes de baterías, pero no quieren tener nada que ver con el lado minero real, y quieren un proyecto llave en mano ... luego fuimos a compañías químicas porque el litio también se usa como lubricante, pero esas conversaciones no ir muy lejos

"La oportunidad para las compañías de litio es [que] su audiencia potencial de inversores estratégicos es enorme, pero no sabe con quién debería hablar", agrega. “Si eres una pequeña compañía de oro, aspiras a ser un Barrick. Para una compañía junior de litio, realmente no sabes a qué aspirar. Albermarle tiene una amplia gama de productos que venden y el litio es solo uno de ellos, y SQM comenzó como una compañía de fertilizantes químicos. Eso es lo emocionante de Uranium One. Existe una visión clara de involucrarse en esta industria y hacer las cosas bien desde el principio, por eso es lo primero que han hecho con un activo de materia prima de litio, pero ya tenían la tecnología de antemano, por lo que ha sido un planificó metódicamente la visión, y estamos muy emocionados de ser parte de ella.

Al mismo tiempo, la demanda de litio para baterías de iones de litio solo crecerá. Un informe de Wood Mackenzie publicado el 28 de octubre señaló que se invirtieron más de US $ 350 millones en tecnologías avanzadas de iones de litio durante la primera mitad de 2019.

"Lo que hace que el espacio de litio sea un valor atípico o diferente a todo lo demás es que realmente no hay muchas soluciones de suministro para las personas", dice McCutcheon. “Dos minas, Greenbushes y las operaciones de Atacama dirigidas por Albermarle y Sociedad Química y Minera de Chile (NYSE: SQM), representan casi el 70% de la producción mundial. Entonces, la razón por la cual las empresas están integrando y asegurando la materia prima hacia atrás es porque está bastante claro que podría no haber suficiente materia prima para todos ”.

Las concesiones de Atacama de Wealth Minerals cubren un área de 462 kilómetros cuadrados en la parte norte del Salar de Atacama en la II Región de Chile. El Salar de Atacama alberga más del 15% de las reservas de litio conocidas en el mundo, pero la exploración y producción de litio se ha producido solo en la parte sur del salar, dice McCutcheon.

“Como el Salar de Atacama es una gran estructura geológica, y en base a nuestro trabajo geofísico, estamos seguros de que tendremos material similar en nuestro paquete de propiedad como el material que se explota directamente al sur de nosotros, a unos 15 km de distancia, en las operaciones ejecutadas por SQM y Albemarle ", dice McCutcheon. "Esas operaciones tienen una clasificación de material que contiene litio en más de 1 800 partes por millón de litio, que es exponencialmente más alta que cualquier otra cosa actualmente en producción".

Rosatom tomó el control de Uranium One en enero de 2013, y la compañía fue retirada de la bolsa de valores de Toronto en octubre de 2013.