Camión impulsado por hidrógeno podría ayudar a reducir la huella de la industria minera

Las compañías mineras son responsables de una gran parte de nuestras emisiones de carbono. Una de las razones es que el proceso requiere grandes camiones para transportar los minerales. Con cargas pesadas y muchos viajes de ida y vuelta, una flota de estos camiones volquete con motor diesel son la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en las operaciones de minería de superficie. Pero todo, desde nuestros teléfonos hasta nuestro intento de transición a las energías renovables, dependen de la extracción de muchos materiales. Una compañía minera está tratando de equilibrar esas contradicciones reduciendo su producción de carbono relacionada con camiones con el primer camión minero impulsado por hidrógeno del mundo.

First Mode, empresa de ingeniería con sede en Seattle, desarrollará la tecnología para Anglo American, una compañía minera global que produce platino, diamantes, cobre, níquel, mineral de hierro y más. First Mode firmó un contrato multianual de $ 13.5 millones con Anglo American para desarrollar esta y otras tecnologías de minería libres de carbono. El esfuerzo es parte del programa FutureSmart Mining de Anglo American, que tiene como objetivo reducir la huella ambiental de la minería y abordar una amplia gama de desafíos de sostenibilidad en la industria, desde la producción de carbono hasta el uso del agua.

El combustible de hidrógeno es un combustible de cero emisiones, lo que significa que no se produce CO2 mientras se quema, pero sigue siendo importante crear ese combustible de manera ecológica. Rhae Adams, vicepresidenta de Desarrollo de Negocios en First Mode, dice que First Mode está buscando de principio a fin cuando desarrolla esta tecnología de camiones, por lo que es realmente un proceso libre de carbono, incluida la forma en que genera el hidrógeno. El camión de transporte impulsado por hidrógeno está programado para desplegarse en algún momento en 2020.

Pero, ¿qué tan bueno es usar un camión sin carbono para transportar materiales de extracción que son parte de una práctica más dañina para el medio ambiente? "En la superficie, parece irónico", dice Adams. "Sin embargo, la minería y los metales están en la posición única de ser un requisito para un futuro basado en la energía renovable". El cobre, el cobalto, el níquel, el litio, el aluminio y las tierras raras son lo que alimentan los paneles solares, trenes de fuerza EV, baterías, hidrógeno pilas de combustible y turbinas eólicas.

Los expertos han dejado en claro que tenemos que alejarnos de los combustibles fósiles, y aunque una mayor demanda de energías renovables significa que tendremos que extraer más de estos materiales, vale la pena ese esfuerzo . Lo importante, entonces, es hacer que el proceso de minería sea lo más ecológico posible. "Para alcanzar la escala de energía que el planeta necesita hoy y la creciente cantidad en el futuro, el reciclaje no será suficiente, aunque seguirá siendo un componente importante", dice Adams. "Para crear un ciclo de retroalimentación positiva, es importante que comencemos en la parte superior del ciclo en las minas y trabajemos para reducir y eventualmente eliminar el carbono en su operación".