LME incluiría a la minería artesanal y de pequeña escala en su hoja de ruta

La nueva hoja de ruta de la Bolsa de Metales de Londres (LME) para el abastecimiento responsable de metales se lanzó en octubre de este año. Además de abogar por la transparencia en toda la cadena de suministro, confirmó que incluiría la minería artesanal y en pequeña escala (ASM) en su comercio, una declaración que ha llamado la atención de los miembros de la industria, para bien o para mal.

Expresando su decisión, LME argumentó que excluir los productos básicos de las zonas de conflicto podría 'penalizar preventivamente' a los trabajadores en función de la ubicación, mientras que su inclusión podría de hecho apoyar el desarrollo económico en esas regiones. La creación de un sector de minerales imparcial y sostenible ha sido durante mucho tiempo una prioridad para los organismos comerciales y gubernamentales, pero algunos argumentan que la legitimación de la ASM solo canalizará el dinero hacia áreas conocidas por actividades ilícitas.

Si bien el futuro del papel de ASM en la industria minera mundial sigue siendo incierto, se comienzan a escuchar los llamados a un cambio en la forma en que se aborda. Los miembros de la industria están eligiendo sus lados, y LME se une a las acciones exigentes, declarando: "podemos someternos a las críticas ... Pero creemos que este tema ahora es demasiado apremiante para que LME no sea un participante activo en este debate".

El papel de la minería a pequeña escala.

Una gran proporción de la actividad minera está compuesta por ASM, y el aumento del sector no muestra signos de detenerse. Las estimaciones del Foro Intergubernamental sobre Minería, Minerales, Metales y Desarrollo Sostenible encontraron que la cantidad de personas involucradas en la MAPE fue de 40.5 millones en 2017, aumentando casi seis veces desde 2013. Del mismo modo, los datos del Banco Mundial muestran que aproximadamente 100 millones de personas (que representan ambos mineros y sus familias) dependen de ASM a nivel mundial. Esto se compara con los aproximadamente siete millones que dependen de la minería industrial.

Sin embargo, la falta de estructura formal del sector significa que a menudo se aborda con escepticismo, y los productos derivados de estas operaciones generalmente se perciben contaminados por cuestiones humanitarias y ambientales.

Tal percepción se ve reforzada por la naturaleza aislada de muchos de estos sitios, con la rápida expansión del sector que conduce a la exploración de minerales en lugares cada vez más remotos en todo el África subsahariana, América del Sur y el sudeste asiático. A medida que los sitios se vuelven más aislados, los temores sobre la capacidad de mantener buenas prácticas han crecido, y el interés público en los informes sobre trabajo infantil y condiciones de trabajo inseguras ha hecho que áreas como el libro de texto de la República Democrática del Congo (RDC) rica en cobalto sean ejemplos de lado oscuro de la minería.

El caso para la inclusión

Dylan McFarlane, oficial superior de programas para minas a mercados en el Pacto sin fines de lucro, dice que el escrutinio de estos sitios, y la exclusión resultante de los trabajadores de ASM, es una táctica completamente equivocada.

"En la RDC, los 15 años de experiencia de Pact trabajando con mineros artesanales han demostrado que apoyar los medios de vida legítimos aumenta la estabilidad", dice McFarlane.

"Permite a los gobiernos saber qué se produce, dónde y por quién, así como formalizar los flujos de impuestos al gobierno local, regional y nacional".

En cuanto a las zonas de 'conflicto' que ayudan financieramente, McFarlane dice que esta percepción es errónea.

"La idea de los minerales en conflicto ha sido desmentida por los académicos durante una década", dice. "Pero los principales medios de comunicación no han entendido (o no quieren hacerlo, porque los medios de minería están abrumadoramente influenciados por mineros a gran escala que tienen mucho que perder al legitimar la ASM). DELVE ha estado cambiando esta narrativa, y líderes como LME, Trafigura y Apple han demostrado que apoyar a ASM puede proporcionar increíbles beneficios de desarrollo a las comunidades marginadas ".

Incluir ASM en el proceso comercial es una solución popular, y están surgiendo esfuerzos para establecer cadenas de suministro transparentes de empresas, comerciantes y gobiernos de todo el mundo. A principios de este año , la legislación en Filipinas eximía a los mineros de oro a pequeña escala de los impuestos especiales y sobre la renta al vender al banco central del país, permitiendo a estos trabajadores independientes establecer una relación con el organismo comercial y allanando el camino para una cadena de suministro más responsable .

Medidas como estas indican una percepción cambiante en torno a la ASM. Sin embargo, la formalización no es bienvenida por todos.

¿Es suficiente la formalización?

El profesor de ingeniería minera de la Universidad de Columbia Británica, Marcello Veiga, dice que simplemente incluir a los trabajadores en el proceso formal no resolverá los problemas ambientales y humanitarios asociados con la industria.

"El problema no está en la formalización, el problema está en la educación", dice. “Tienes que educar a los mineros porque todavía están usando métodos increíblemente contaminantes. ¿De qué sirve formalizar si la gente no sabe lo que está haciendo?

Además, Veiga dice que el proceso de formalización es innecesariamente complejo en muchas regiones. Los mineros artesanales peruanos de Madre de Dios deben tener un certificado de capacitación, un documento que certifique la ausencia de restos arqueológicos, autorización para el uso de explosivos y acreditación como empresa minera artesanal, todo para ser trabajadores formalizados. En Colombia, los mineros artesanales deben aprobar 281 pasos en un procedimiento igualmente complicado.

"Los mineros a pequeña escala aún no cuentan con un mecanismo porque el gobierno complica el proceso de formalización", dice. ““ El 54% de la mano de obra en América Latina es informal, el 86% de África es empleo informal. Es una realidad Estos mineros no tienen nada del gobierno, ni capacitación ni apoyo ”.

En un documento sobre el tema, Veiga dice que la legislación necesita ser cambiada para correlacionar directamente los impuestos con la producción de mineral y descartar 'definiciones inútiles' de diferentes tipos de mineros.

"Francamente, debería ser un proceso simple", dice. “Si produce más, paga más. Si produce menos, paga menos. ¿A quién le importa si el tipo es convencional o artesanal?

Veiga también aboga por proyectos de capacitación específicos del sitio para mineros artesanales, lo que permite buenas prácticas a través de la educación de acuerdo con los entornos y las necesidades de los trabajadores. La hoja de ruta de LME también asiente en esta dirección, lo que indica la necesidad de establecer esquemas para ayudar activamente a los mineros de pequeña escala. El propio organismo hizo un 'compromiso financiero tangible' para mejorar las condiciones de trabajo en las comunidades mineras, asignando el dinero recibido de las multas a iniciativas de caridad en el sector.

"De esta manera, y en conjunto con nuestros requisitos de abastecimiento responsable", se lee en el informe, "creemos que la comunidad comercializadora de metales puede tener un impacto directo y positivo en la vida de quienes sustentan nuestra cadena de suministro global".