Argentina: Río Tinto desvela recursos de litio en el proyecto Rincón

Rio Tinto ha dado a conocer sus estimaciones iniciales de recursos minerales y reservas de mineral para el proyecto de litio Rincón, en Argentina, lo que supone un hito importante en su empeño por convertirse en uno de los principales productores de este metal para baterías.

La segunda mayor minera del mundo dijo que el activo contiene importantes depósitos de salmuera de litio, con recursos medidos de 1,54 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), 7,85 millones de toneladas de recursos indicados y 2,29 millones de toneladas de recursos inferidos. Las reservas probables de mineral ascienden a 2,07 millones de toneladas de LCE.

Adquirida en 2022 por 825 millones de dólares, Rincón está situada en el corazón del triángulo del litio en la provincia argentina de Salta, un centro emergente para proyectos totalmente nuevos.

Se prevé que el activo produzca 53.000 toneladas anuales de carbonato de litio para baterías durante los 40 años de vida útil de la mina, con planes para ampliar la producción a 60.000 toneladas anuales. Rio Tinto también planea construir una planta piloto de carbonato de litio con una capacidad anual de 3.000 toneladas, respaldada por una inversión de 350 millones de dólares.

El proyecto ya ha entregado su primera producción de litio, y se espera que la producción inicial de baterías sea en 2025, a la espera de una decisión final de inversión para las operaciones a gran escala a finales de año.

Jakob Stausholm, Consejero Delegado de Rio Tinto, hizo hincapié en el objetivo de la empresa de ampliar su negocio de litio. Junto con el desarrollo de Rincón, Río está llevando a cabo la adquisición de Arcadium, un movimiento que podría consolidar su posición como uno de los tres mayores mineros de litio del mundo, sólo por detrás de la estadounidense Albemarle y la chilena SQM.

De concretarse a mediados de 2025, como se espera, la adquisición reforzaría la cartera de Rio con activos en Argentina, Australia e instalaciones de procesamiento en EE.UU., China, Japón y el Reino Unido.

La base de clientes de la empresa ya incluye importantes empresas automovilísticas como Tesla, BMW y General Motors, en línea con sus ambiciones de satisfacer la creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos.