proEXPLO 2026: Vicuña compite en recursos con Yanacocha, Navidad y Escondida

El distrito Vicuña, situado en la provincia de San Juan, en la frontera entre Argentina y Chile, concentra recursos minerales que lo ubican entre los principales polos mineros del planeta. 

Según lo presentado por Juan Arrieta, gerente de geología de Vicuña Corp., en el marco de proEXPLO 2026, la suma de cobre, oro y plata proyectada en el distrito rivaliza en magnitud con yacimientos de referencia internacional como Escondida, Yanacocha y Navidad.

El distrito alcanza 46 millones de toneladas de cobre fino, 97 millones de onzas de oro y más de 1.700 millones de onzas de plata entre recursos medidos, indicados e inferidos. 

Esta escala, según Arrieta, posiciona a la zona en la misma liga que Escondida, el principal yacimiento de cobre del planeta, que suma más de 34 millones de toneladas extraídas y reservas superiores a 60 millones. 

En oro y plata, los valores de Vicuña también rivalizan con gigantes como Yanacocha (más de 50 millones de onzas de oro) y Navidad (632 millones de onzas de plata).

Un modelo binacional en minería

El distrito Vicuña opera bajo un protocolo binacional entre Argentina y Chile, permitiendo el libre tránsito de trabajadores, equipos y empresas de ambos países. 

Esta integración logística y regulatoria es excepcional en la minería sudamericana y ha sido clave para el desarrollo de proyectos de gran escala en una región inhóspita y de difícil acceso, donde el centro urbano más cercano se encuentra a cientos de kilómetros.

La zona alberga dos proyectos principales: José María y Filo del Sol. José María, en etapa de factibilidad, fue descubierto mediante campañas de exploración que combinaron análisis de anomalías cromáticas, trincheras y perforaciones profundas. 

Filo del Sol, en prefactibilidad, destaca por la identificación de recursos aún abiertos en varias direcciones y por campañas de perforación a gran profundidad y costo elevado.

En José María, la identificación de un enriquecimiento supergénico de calcatina y cobalto permitió alcanzar una recuperación del 96 %. 

El recurso total del proyecto es de 1,64 billones de toneladas con leyes de 0,28 % cobre, 0,19 g/t oro y 1,1 g/t plata, mientras que Filo del Sol suma 1,73 millones de toneladas en recursos medidos e indicados, con 8,7 millones de toneladas inferidas.

Vicuña: Tecnología, desafíos y proyección global

El desarrollo de Vicuña ha requerido innovaciones técnicas para superar condiciones adversas de clima, altitud y geología. 

Las campañas de perforación, que combinan aire reverso y diamantina, han demandado una inversión significativa y la adaptación de métodos para trabajar a más de 5.000 metros de altura. El manejo de relaves, la necesidad de agua desalada y la coordinación ambiental entre ambos países figuran entre los retos actuales.

La vida útil proyectada del distrito se estima en 76 años, considerando la explotación secuencial de ambos proyectos, con fases diferenciadas para óxidos y sulfuros. Esta proyección implica una fuente sostenida de recursos fiscales, empleo y desarrollo para la región y sus alrededores.

El modelo de gestión de Vicuña representa una referencia para la minería transfronteriza. La integración binacional y la persistencia en la exploración permitieron transformar una región poco explorada en uno de los polos mineros más relevantes a nivel global. 

Arrieta subrayó que este proceso requirió tiempo, flexibilidad técnica y un equipo con visión a largo plazo para sostener las campañas exploratorias y convertir la zona en un distrito de escala internacional.