Ecuador: Dan luz verde al proyecto El Domo de Silvercorp y Salazar

Silvercorp Metals (TSX: SVM; NYSE: SVM) y su socio Salazar Resources (TSXV: SRL) ya pueden construir el proyecto de cobre y oro Curipamba-El Domo, en Ecuador, que adquirieron en julio, tras superar un recurso judicial que cuestionaba sus autorizaciones medioambientales.

El 12 de noviembre, el Tribunal Provincial de Bolívar desestimó un recurso presentado a principios de junio por una organización no gubernamental local. Afirmó que el Ministerio de Medio Ambiente de Ecuador había realizado las consultas oportunas, según informó la empresa en un comunicado de prensa el viernes.

Silvercorp adquirió una participación mayoritaria en julio, cuando compró Adventus Mining en una operación totalmente en acciones valorada en 200 millones de dólares canadienses. Adventus se había asociado previamente con Salazar para impulsar el proyecto. Salazar conserva una participación del 25% en el proyecto, llevado a producción, mientras que Silvercorp mantiene el resto y dirige el desarrollo.

La sentencia elimina el último gran obstáculo para el proyecto de 250 millones de dólares, situado a 150 km al noreste de Guayaquil. Permitirá a Silvercorp acelerar la construcción de la infraestructura del emplazamiento. El analista minero de BMO Capital Markets, Kevin O'Halloran, dijo que sus conversaciones con la gerencia indicaban que desestimar la apelación era un paso clave antes de tomar una decisión formal de construcción.

«Aunque la decisión era de esperar, es esencial para avanzar hacia la fase de construcción formal, con la producción prevista para finales de 2026», escribió el viernes en una nota a los clientes.

Un estudio de viabilidad de 2021 para Curipamba-El Domo preveía una explotación de 10 años. Produciría una media de 10.463 toneladas de cobre al año, o 21.390 toneladas de cobre equivalente. El proyecto alberga reservas probadas y probables de 6,5 millones de toneladas con un 1,93% de cobre, 2,52 gramos de oro por tonelada, 2,49% de zinc, 45,7 gramos de plata y 0,25% de plomo.

Ecuador está emergiendo como destino de inversiones mineras con un gran impulso gubernamental para aumentar las exportaciones mineras a más de 4.000 millones de dólares anuales para 2025. El Domo se une a otras minas en Ecuador como Fruta del Norte de Lundin Gold (TSX: LUG; US-OTC: LUGDF) y Cascabel de SolGold (LSE: SOLG; TSX: SOLG).

Construcción financiada

Pero los desafíos legales, las nuevas normas mineras y la adquisición de Adventus ralentizaron el progreso. Pero, según Silvercorp, el proyecto sigue en marcha. El inicio de la construcción está previsto para el segundo trimestre del año que viene, después de la estación de las lluvias.

Silvercorp financiará la construcción con su efectivo y un acuerdo de streaming de 175,5 millones de dólares que Adventus consiguió con Wheaton Precious Metals (TSX: WPM; NYSE: WPM; LSE: WPM). La empresa ha reembolsado recientemente los 13,25 millones de dólares retirados en virtud del acuerdo, liberando la totalidad del importe para apoyar la construcción. El anticipo exigía la entrega de 92,3 onzas de oro al mes a partir de julio hasta que la construcción alcanzara determinados hitos o se reembolsara.

Descubierto por Salazar en 2008, El Domo abarca siete concesiones en 215 kilómetros cuadrados. Es uno de los proyectos de cobre-oro de mayor ley del mundo y, según los estudios económicos, también podría ser uno de los de menor coste.

El Domo tiene un contrato de inversión con el gobierno ecuatoriano. En él se reducen los tipos del impuesto sobre la renta, se eximen los derechos de importación y se garantiza la estabilidad fiscal hasta 2033.

Las acciones de Silvercorp cayeron un 3% a 5,43 dólares canadienses en las primeras operaciones de la tarde, y las de Salazar se mantuvieron estables en 0,08 dólares canadienses. Las acciones de Silvercorp han oscilado entre 3,01 y 7,34 dólares canadienses en los últimos 12 meses. Su capitalización bursátil es de 1.200 millones de dólares canadienses. Las acciones de Salazar oscilaron entre 0,05 y 0,12 dólares canadienses, con una capitalización bursátil de 18 millones de dólares canadienses.