El aporte de los gemelos digitales a la productividad minera

El gemelo es un homólogo de lo que está pasando en la planta, desde la mina hasta el tratamiento de relaves. Así, todas las variables se transforman en información para desarrollar modelos predictivos en la flotación; en la molienda y en la recuperación de agua; en los espesadores y los tranques de relaves.

De esta manera, podemos ver cómo se están interrelacionando las variables y cómo están correlacionadas para lograr una continuidad operacional superior a la que ofrece el trabajo en silos.

Los gemelos digitales se han aplicado desde la generación eléctrica hasta la minería en AAM (Quebec, Canadá); AngloAmerican (Sudáfrica); Barrick Gold (Estados Unidos); y Lumina Cooper (Tierra Amarilla, Chile), para clasificar los eventos que ocurren en la minera y hacer un diagnóstico gracias a los modelos predictivos que desarrollan los ingenieros de procesos. Lo anterior, permite solucionar diversos inconvenientes en la operación minera.

Una situación preocupante para los especialistas es la falta de estandarización en los equipos al interior de la minera. “Cada uno trabaja con hojas de cálculos y no lo hace de manera uniforme. Sin embargo, los modelos deben trabajarse en forma estandarizada, con datos en tiempo real validados.  Cuando eso se logra, se genera un cambio radical”, aseguran.

El gemelo digital toma los datos operacionales y los aplica a un contexto, gracias a un diagrama de flujo que favorece el análisis de los datos y la funcionalidad de los algoritmos. Para este trabajo, no se precisa de un ingeniero informático, sino de un ingeniero metalúrgico capaz de sintonizar los modelos para tomar mejores decisiones; y de innovar colaborando con los distintos equipos. De esa manera, se van mejorando los sistemas de molienda, flotación y espesaje que se tienen desde hace más de 50 años.

En un contexto de cambio climático recursos como el hídrico se deben administrar con eficiencia y la tecnología contribuye a ese propósito. No toma más de tres meses dejar sintonizada la planta. Todo se puede implementar muy rápido y los modelos híbridos funcionan muy bien, debido a la experiencia y los simuladores. De hecho, su implementación ha generado importantes aumentos en la producción de cobre y en la recuperación de agua.

Y es que el gemelo digital permite coordinar las operaciones en forma integral y manejar las distribuciones de tamaños para maximizar la flotación de cobre, dentro de los límites aceptables para las celdas de flotación que tenga la planta y la floculación de las partículas para poder espesar el mineral y recuperar agua en los espesadores de relaves.