Argentina: Anuncian inversión de US$ 550 millones en un proyecto de litio

La empresa de ingeniería emiratí United Mining Projects Corporation (UMPC) ha anunciado, a través de su filial Marhen Lithium, una inversión de 550 millones de dólares a cuatro años en la provincia argentina de Catamarca (noroeste).

En un comunicado de prensa, UMPC dijo que después de dos años de negociaciones entre el gobierno de Catamarca y un consorcio de empresas extranjeras, se firmó un acuerdo para iniciar la exploración y desarrollo del proyecto de salar de salmuera de litio Río Grande Sur.

Río Grande Sur ocupa 9.000 hectáreas y está situado en el noroeste de Catamarca

El fondo de 500 millones de dólares se destinará a construir la infraestructura de la mina, extraer el metal para baterías y procesarlo.

Se prevé que el proyecto cree 700 puestos de trabajo durante la fase de construcción y mantenga 200 durante la fase de producción, generando 168 millones de dólares para la economía local.

Catamarca es la primera provincia productora de litio de Argentina, con un total de 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) y alberga la mayoría de los proyectos de exploración del país. Las vecinas Salta y Jujuy también son ricas en el metal de las baterías y, juntas, forman parte de la Mesa del Litio, una iniciativa del gobierno regional que pretende estandarizar las políticas relacionadas con la extracción y el procesamiento sostenibles del litio.

En total, Argentina produce 34.000 toneladas anuales de LCE, siendo el cuarto productor mundial por detrás de Australia, Chile y China. En 2023, las exportaciones superarán los 500 millones de dólares, con un crecimiento interanual del 84%.

En los próximos dos años, se espera que entren en producción cinco proyectos de litio actualmente en construcción en Jujuy, Salta y Catamarca, mientras que hay otras 30 iniciativas de exploración avanzada en tramitación, que pueden llegar a ser operativas a medio y largo plazo.

Las últimas previsiones apuntan a que el "país del tango" alcanzará las 260.000 toneladas anuales de LCE en 2027, lo que le permitiría convertirse en el tercer actor mundial.

El país, junto con Chile y Bolivia, forma parte del Triángulo del Litio, una franja única de tierras de gran altitud cubiertas de lagos y salares blancos que alberga más de la mitad de los recursos mundiales de litio identificados.